3D 프린터 기업들이 오픈 소스 자료를 싹쓸이하며 사용하고 있고, 이제는 그 여파가 느껴지기 시작했다.
프루사 리서치(Prusa Research)의 창립자이자 CEO인 요제프 프루사(Josef Prusa)는 “오픈 하드웨어 데스크톱 3D 프린팅”은 이미 죽었다고 선언했습니다. 오픈 소스 로고를 팔뚝에 문신으로 새긴 사람에게서 나온 이 충격적인 진술이지만, 그 배경에는 사실이 담겨 있습니다. 프루사는 특히 중국 3D 프린팅 산업의 급성장과 해당 국가의 관대한 특허 제도야말로 핵심적인 문제점이라고 지적합니다.
프루사는 자신이 회사를 "프라하의 곰팡이 슨 지하실에서 프린터 프레임을 피자 박스에 담아 포장하며 시작했다"는 일화를 언급하며, 오픈 소스 하드웨어의 몰락에 대한 견해를 최근 밝혀왔습니다. 프루사는 회사 설립 이래 오픈 소스 철학을 자랑스럽게 지지해 왔습니다. 이는 사람들과 기업들이 연구와 혁신을 공유하며 산업을 공동으로 성장시키자는 아이디어였습니다.
그러나 이 오픈 소스 운동이 본격적으로 시작될 수 있었던 계기는 발명가 스콧 크럼프(Scott Crump)가 출원한 핵심 기술 특허가 2009년에 만료된 이후였습니다. 크럼프가 1980년대에 설립한 스트라타시스(Stratasys)는 그 특허를 이용해 3D 프린팅 기술을 독점적인 산업용 기계로 제한했습니다. 3D 프린팅 기술이 수십 년 동안 소수 기업에 의해 접근성이 제한되어 왔다는 사실을 깨달으면서, 오픈 소스 지지자들이 특허에 회의적인 입장을 보이는 것은 자연스러운 수순이었습니다.
오리지널 Prusa i3의 초기 버전들은 명백히 오픈 소스였으며, 부품을 제공한 여러 기업들의 로고(UltiMachine 메인보드, LDO Motors, E3D V6 히트엔드, Noctua Fans, Meanwell 전원 공급 장치 등)를 공공연하게 자랑했습니다. Prusa MK2와 MK3는 단순히 여러 부품들의 합을 넘어선 존재였으며, 오픈 소스 커뮤니티의 찬란한 모범 사례였습니다.
또한 이 장비는 쉽게 복제하고 클론화하기 쉬웠습니다. 2017년, 토마스 산라더러(Thomas Sanladerer)는 이 기계가 출시된 지 단 9개월 만에 Prusa MK2를 저렴하게 복제하는 유튜브 시리즈를 게재했습니다. 그는 영상 초반에 "프루사가 이걸 보고 나를 싫어할 것"이라 인정했지만, 기계 자체가 완전한 오픈 소스였기에 이는 법적으로 문제가 될 뿐만 아니라 재미있는 도전이었습니다.
요제프 프루사가 공개적으로 오픈 소스 정신의 상실을 한탄하는 동안, 그의 회사인 프사는 내부적으로는 오히려 기술 격차를 강화하는 모습을 보입니다. 프사는 자체 개발한 기술로 경쟁 우위를 확보하며 시장을 장악하고 있습니다.
반면, 프사는 최근의 기술적 발전과 더불어 자사의 핵심 기술들을 강화하는 모습을 보여주며 시장을 주도하고 있습니다.
프사는 특정 시장에 대한 의존도를 낮추고 자사의 핵심 기술과 특허를 기반으로 제품군을 확장하는 데 주력하고 있습니다.
프사는 글로벌 공급망 문제에 대응하며 안정적인 제품 공급망을 구축하는 동시에, AI 기술과의 결합을 통해 새로운 시장 영역을 개척하고 있습니다.
프사는 자사의 제품을 활용하여 사용자 경험을 극대화하는 통합 생태계를 구축하는 데 집중하고 있습니다.
프사는 글로벌 시장 확장에 필요한 지역별 맞춤형 서비스와 현지화된 기술 지원을 강화하고 있습니다.