엔비디아는 이 사건과는 관련이 없다는 입장이다.
업데이트 Aug 14 6:30 am ET: 이 기사는 연방 정부를 향한 칩 추적설 제기에 대한 엔비디아(Nvidia)의 공식 성명을 포함하여 내용이 업데이트되었습니다.
엔비디아는 연방 정부가 AI 서버 기술 선적품에 추적 장치를 배치했다는 보도에 대해 자사 하드웨어에 추적 칩이 존재한다는 주장을 강력히 부인했습니다. 해당 서버 기술들은 중국으로 유출될 위험이 있는 것으로 여겨졌기 때문입니다.
로이터 통신에 따르면, 익명의 소식통들은 미국 당국이 중국으로 반입 금지된 AI 칩을 밀수하려는 조사 과정의 일환으로 엔비디아 하드웨어에 추적 칩을 심고 있다고 주장했습니다. 엔비디아 대변인은 Tom's Hardware에 전한 성명에서 "당사 제품에 비밀 추적 장치를 설치하지 않습니다"라고 단언했습니다. 비록 해당 보도가 추적 장치 책임의 주체를 특정 기업의 제품이 아닌 워싱턴 정부에 두고 있지만, 엔비디아의 단호한 부인은 회사가 중국에서 H20 칩 판매를 재개할 준비를 하면서 관련 보도들과 거리를 두려는 의도가 반영된 것으로 보입니다.
보도에 따르면, 이러한 추적 조치는 모든 선적품에 영향을 미치는 것이 아니라, 중국으로 전용될 위험이 높다고 판단되는 '표적' 선적품에 국한됩니다. 추적 장치 자체가 저렴하고 보편화되었음에도 불구하고, 세관을 통과하는 모든 서버에 다수의 추적 장치를 설치하는 것은 막대한 비용이 소요되어 비현실적입니다. 따라서 당국이 특정 수사 활동을 지원하기 위해 이러한 조치를 취할 가능성이 더 높습니다. 일반적으로 포장 단위에 추적 장치를 부착하려면 법원 명령이 필요하지만, 로이터는 수출 단속 요원들이 때로는 행정 승인만으로 이를 진행할 수도 있다고 지적했습니다.
반도체 분야에서 이러한 추적 관행이 언제부터 시작된지는 명확하지 않지만, AI 칩 공급망 관련자들은 이미 이러한 조치들에 대해 인지하고 있는 것으로 보입니다. 보고서에 따르면, 이 추적 장치들은 종종 배송 컨테이너, 개별 서버의 포장재, 또는 서버 랙 내부 자체에 추가되는 경우가 많습니다. 이 보도에는 일부는 스마트폰만 한 크기의 추적 장치들이 Dell 및 Super Micro 서버에서 제거되는 이미지와 비디오를 직접 목격했다고 주장하는 사람들의 증언이 인용되었습니다.
밀수꾼들 역시 이러한 사실을 알고 있는 듯합니다. 최근 수백만 달러 상당의 칩을 중국으로 밀수하려던 사건 관련 법원 문건에는 한 피의자가 공범들에게 "칩에 추적 장치가 있는지 주의 깊게 살펴볼 것"이라고 지시한 내용이 드러났습니다.
로이터가 취재했을 때 미국 상무부, 국토안보부, FBI는 별도의 성명을 발표하지 않았으나, 소식통들은 이들 기관이 일반적으로 이러한 상황에 연루되는 것이 맞다고 확인해 주었습니다.
엔비디아 CEO 젠슨 황은 회사의 가장 진보된 AI 칩이 중국으로 유출되고 있다는 주장을 지속적으로 부인해 왔습니다. 하지만 여러 언론은 최첨단 기술 시장의 현황과 관련하여 거대한 수요가 존재함을 시사하는 증거들을 언급했습니다.
한편, 미국 의회는 엔비디아 등 핵심 반도체 기업들을 규제할 수 있는 방안을 논의하고 있습니다.
가장 큰 변화는 수출 통제 강화입니다. 미국 정부는 첨단 반도체 및 관련 장비에 대한 수출 통제를 강화하고 있으며, 이는 기술 발전에 큰 걸림돌이 되고 있습니다.
업계는 공급망 재편과 기술 패권 경쟁이 심화되면서 반도체 생태계 전반에 걸쳐 구조적인 변화가 불가피하다고 보고 있습니다.