웹사이트가 하룻밤 사이에 전면 개편되었으며, 가정용 가젯 및 가전제품, 그리고 정원 및 가구 품목에 즉시 초점을 맞추었습니다.
영국에서 두 번째로 큰 PC 소매업체인 Ebuyer가 스포츠 다이렉트(Sports Direct) 소유주인 마이크 애슐리(Mike Ashley)가 설립한 프레이저 그룹(Frasers Group)의 관리 하에 인수되는 절차를 밟고 있다. 프레이저 그룹은 하우스 오브 프레이저(House of Fraser), 플라넬즈(Flannels), 잭 윌즈(Jack Wills), 게임(Game) 등 다양한 사업체를 운영하는 기업이다. 이번 소식은 지난주 이 사업장이 직원들을 예고 없이 퇴근시키고 사무실 문을 닫으면서 갑작스럽게 폐쇄된 데 이어 나왔다.
Ebuyer는 영국 PC 애호가들 사이에서 오랜 역사를 가진 상징적인 업체로 알려져 있다. 2000년에 설립된 이 사이트는 광범위한 DIY 부품과 조립 시스템을 제공하며, 스캔(Scan)이나 오버클로커스 UK(Overclockers UK) 같은 경쟁업체들과 고객을 두고 경쟁해 왔다. PC 및 부품 판매가 급증했던 팬데믹 기간에는 심지어 규모를 확장했지만, 이후 판매가 감소세를 겪고 경쟁이 심화되면서 수익성을 유지하는 데 어려움을 겪어왔다.
이제 Ebuyer는 새로운 경영 체제하에 놓이게 되었다. 하지만 오랜 팬들은 이러한 변화에 만족하지 못할 수도 있다.
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프레이저 그룹의 투자 소식은 불과 어제 전해졌음에도 불구하고, Ebuyer 웹사이트는 이미 대대적인 개편을 거쳤다. 초기에는 정원 가구, 스포츠 의류, 홈 가전 등을 판매하는 프레이저 그룹 소유의 스튜디오(Studio)로 연결되는 'Coming soon' 메시지가 클릭 가능한 링크와 함께 노출되기도 했다. 비록 이 메시지는 이후 삭제되었지만, Ebuyer 웹사이트는 여전히 매우 달라졌으며, PC 부품만큼 주방 가전제품을 전면에 내세우고 있다.
또한, DIY PC 분야에서 일반적으로 주력 상품으로 다루지 않던 다양한 브랜드의 제품들로 채워져 있다. 특히 모든 종류의 발렌시아가(Balenciaga) 휴대폰 케이스가 두드러지게 눈에 띈다. 저렴한 가구, 진공청소기, 욕실 거울부터 에어프라이어, 헤어 스트레이너, 펀코 팝스(Funko pops) 등의 상품들도 난립하고 있다. 카테고리 분류상의 문제 때문이든, 의도적인 디자인 전략 때문이든, 웹사이트의 PC 부품 섹션은 현재 비어 있으며, CPU, GPU 같은 부품명이나 Nvidia, AMD, Intel 같은 브랜드를 검색해도 아무런 결과가 나오지 않는다.
관리인 FRP Advisory는 신규 소유주로의 전환 과정의 일환으로 관리 절차를 맡았다. FRP Advisory의 파트너 토니 라이트(Tony Wright)는 성명에서 다음과 같이 밝혔다. "프레이저 그룹은 소매 브랜드를 성공적으로 발전시키고 그 잠재력을 끌어내는 확고한 기록을 가지고 있습니다. eBuyer는 소비자 기술 분야에서 인정받는 브랜드이며, 이번 거래는 eBuyer가 영국 최대 PC 부품 소매업체로서의 입지를 재정립하는 데 사용할 수 있는 발판을 제공합니다."
프레이저 그룹은 공식적으로 애슐리를 CEO나 이사회 구성원으로 보유하고 있지 않지만, 마치가디언(March Guardian)의 보도에 따르면 그는 여전히 물밑에서 실권을 행사하는 것으로 알려져 있다. 이 그룹과 애슐리는 사업에서 여러 논란의 전력을 보여왔으며, 여기에는 그의 스포츠 다이렉트 창고에서 발생했던 부정행위 의혹 등이 포함된다. 특히 그가 펍에서 주최한 임원 회의에서 12파인트(pints)를 마신 후 벽난로에 구토를 했다는 사건이 알려진 바 있다.
팬들은 Ebuyer의 불확실한 미래를 기다리겠지만, 이 사이트 자체도 최근 몇 년간 영업을 중단한 영국 기반의 PC 및 부품 소매업체들 목록에 합류하게 되었다. 박스(Box)는 2024년 1월 파산관리 절차를 밟았으며, 시스템 통합업체인 칠드블라스트(Chillblast) 역시 비슷한 어려움을 겪으며 오랫동안 구조적 변화를 거쳐왔다.
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