수백 개의 중국 회사들과 벌금을 부과한 미국 기업들과의 연관성은 그의 민족주의적 유대 관계에 대해 심각한 의문을 제기한다.
인텔의 최고경영자(CEO)인 립-부 탄(Lip-Bu Tan)은 올해 3월 취임한 이래 정치 및 기술계에서 논란의 중심에 서게 되었다. 여러 산업에서 야심을 축소한 공격적인 구조조정 및 정리해고 프로그램의 여파로, 그는 총 600개에 달하는 중국 기업들에 막대한 투자를 단행했다는 점에 주목을 받았다. 이들 기업 중 일부는 중국 군대와 연관되어 있다는 의혹이 제기되고 있다. 최근에는 백악관에 소환되어 대통령을 만났으나, 당시 대통령이 사임을 종용했던 요구는 회의 끝에 철회되었다.
말레이시아 출신으로 싱가포르에서 학부를 마친 탄은 1970년대 미국으로 건너와 경영학을 전공했다. 이후 1980년대 후반에는 벤처 캐피털 회사인 월든 인터내셔널(Walden International)의 설립자로 활동했다. 월든 재직 시절 그는 아시아 스타트업에 자금 지원을 집중했으며, 현재 중국 최대 칩 제조업체인 부분 국유화 반도체 제조업 국제 공사(SMIC)의 초기 투자자이기도 했다.
이러한 행보는 지난 세기에도 멈추지 않았다. 2023년, 미국 하원 중국공산당특별위원회는 탄에게 서한을 보내 그의 벤처 캐피털 회사가 다양한 중국 반도체, 양자 컴퓨팅, 인공지능(AI) 회사에 투자한 것에 대해 "심각한 우려"를 표명했다. 특히 WSJ에 따르면, 일부 기업들은 인권 침해 및 중국 군대 연계 문제로 인해 이미 미국 상무부 블랙리스트에 올라간 곳이었다.
WSJ가 2021년 보도한 바에 따르면, 탄은 2017년부터 2020년 사이에 중국 칩 회사에만 최소 25건의 투자를 단행했으며, 이는 해당 기간 미국 기업들이 진행한 중국 반도체 거래 중 40% 이상을 차지하는 규모였다.
탄은 또한 미국 반도체 및 집적회로 설계 회사인 카덴스 디자인 시스템즈(Cadence Design Systems)와의 관계로도 여러 측으로부터 비판을 받고 있다. 탄은 2008년부터 2021년까지 CEO를 맡았고, 이후 2023년까지 전무이사 회장직을 역임했다. 카덴스는 최근 탄 재직 기간 동안 군대와 연계된 중국 기업들에게 칩 설계 소프트웨어를 판매한 사실을 인정하며, 이에 따라 1억 4천만 달러의 벌금을 납부할 예정이다.
이 모든 논란은 지난주 미국 아칸소주 공화당 상원의원 톰 코튼(Tom Cotton)이 탄의 카덴스 연루 문제를 제기하면서 수면 위로 떠올랐다. 그는 인텔이 회사 임명 과정의 일환으로 중국 회사 지분을 반드시 매각해야 했는지 확인할 것을 촉구했다. 코튼은 인텔이 CHIPS법 보조금으로 받게 될 거의 80억 달러의 자금과 관련하여 자격 논란을 제기했다.
이후 전개된 상황에 따라 톤은 급변했다. 마지막으로 관측된 사실에 따르면, 백악관과의 만남을 가진 후, 그는 백악관에 보고서를 제출하는 과정에서 자신이 직접 서명한 것으로 보이는 문서와 관련된 문제를 제기했다.
결론적으로, 긍정적인 결론에 이르기 전에, 그 과정에서 발생한 문제는 그의 평판에 상당한 영향을 미쳤다.
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