영국 내의 현재 물 부족 사태가 '국가적 중대 사안'으로 규정되었습니다.
영국 정부는 '국가적으로 심각한' 물 부족 사태를 발표한 후, 시민들에게 물 절약을 위해 오래된 이메일과 사진을 삭제하도록 권고했습니다. 그러나 이러한 조언은 부적절합니다. 이메일과 사진을 삭제하는 행위는 물 소비량에 큰 영향을 주지 않을 뿐만 아니라, 특정 유형의 증발식 냉각을 사용하는 데이터 센터의 경우에는 오히려 상황을 악화시킬 수 있습니다.
화요일에 발표된 지침에 따르면 "현재 잉글랜드의 물 부족 상황은 이제 '국가적 차원의 심각한 사안'으로 정의되었다"고 명시했습니다. 현재 전국 5개 지역이 공식적인 가뭄 상태이며, 1976년 이후 가장 건조했던 6개월간의 기록을 고려했을 때 6개 지역이 장기간의 건조한 날씨를 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 보고서에 따르면 강과 저수지의 수위가 계속해서 낮아지고 있으며, 8월 역시 습도가 충분히 높아지지 않을 것으로 전망됩니다.
당연히 정부는 시민들의 물 절약을 독려하기 위해 노력하고 있으며, 주민들이 물 사용량을 줄일 수 있는 여러 합리적인 행동 방안을 제시하고 있습니다. 빗물 수집, 누수 변기 수리, 하수 처리된 물을 식물에 사용하는 등의 조치와 더불어 샤워 시간을 단축하고 잔디에 물을 주는 것을 피하는 것이 물 사용량을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 기사는 마지막으로 "데이터 센터는 시스템 냉각을 위해 막대한 양의 물을 필요로 하므로, 오래된 이메일과 사진을 삭제하십시오"라고 언급했습니다.
한편, 한 파이버 인터넷 서비스 제공업체는 기존 인프라를 이용해 누수된 파이프를 감지함으로써 3개월 동안 하루 200만 리터의 손실을 막았다고 밝힌 바 있습니다.
일각의 시각에서 지적하듯이, 이 권고는 영국 정부가 AI를 활용하여 성장을 가속화하겠다고 약속한 기조와 비교될 때 설득력이 떨어집니다. 더 핵심적으로는, 이 조언 자체가 합리적이지 않을 가능성이 높기 때문입니다. 물론 데이터 센터가 증발식 냉각(물을 사용하는 방식)을 통해 막대한 양의 물을 소비하는 것은 사실이지만, 이 전력 소모의 대부분은 사진이나 이메일 저장에서 오는 것이 아니라 CPU 및 GPU 연산 과정에서 발생합니다. 데이터가 저장되면 저장 장치는 열을 거의 발생시키지 않으며, 종종 가동 중지 상태(저전력 또는 무전력 상태로 전환)로 유지되다가 필요한 순간에만 사용됩니다.
개인이 이메일과 오래된 사진을 삭제하는 행위가 데이터 센터의 물 사용량에 미치는 영향은 무의미하다고 간주될 만큼 미미할 가능성이 높습니다. 실제로 오래된 이메일과 사진을 찾아 온라인 아카이브에서 삭제하는 과정 자체가 저장하는 것보다 더 많은 에너지와 물을 소모할 수 있어, 이는 오히려 역효과를 낳는 행위가 될 수 있습니다.
나아가, 물 절약을 위해 삭제하는 데이터가 영국 외부에 있는 데이터 센터에 저장되어 있다면, 실제로는 다른 국가에서 물을 절약하게 되는 것일 수 있습니다(또는 앞서 논의했듯이, 실제로 절약 효과가 없을 가능성이 높습니다). 영국은 시민 데이터가 반드시 국내에 보관되어야 한다는 보편적인 법률을 갖고 있지 않으므로, 이러한 가능성은 충분히 존재합니다.
따라서 영국에 거주하며 유난히 건조한 기간 동안 물을 절약하려는 경우, 차라리 다른 대안들을 먼저 시도하는 것이 현명할 것입니다.
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