TSMC의 비밀들은, 적어도 지금으로서는 안전한 듯하다.
현재 및 전직 TSMC 직원들이 회사의 2nm 트레이드 시크릿을 훔쳤다는 혐의를 받고 있으며, 이들이 이 데이터를 일본 스타트업 Rapidus로 전송하려 한 것으로 알려졌다. DigiTimes에 따르면, 대만 정부 고위 관리는 해당 반도체 제조업체가 핵심 공정 및 트레이드 시크릿을 철저하게 구획화하여 관리하고 있다고 밝혔다. 따라서 일부 정보가 유출되거나 손상되더라도, 다른 기업들이 활용하기는 어려울 것이라는 설명이다.
그럼에도 불구하고, 도난된 기술의 민감하고 첨단화된 특성 때문에 대만 국가과학기술위원회(National Science and Technology Council)가 수사에 개입했다. 이 정부 기관은 전문가들에게 관련 데이터가 "심각한 국가 핵심 중요 기술"에 해당하는지 평가하도록 임무를 부여했으며, 대만 법원들은 2nm 공정과 같은 첨단 반도체 노드는 국가 이익에 필수적이라고 판단하여 국가안보법(National Security Act)을 적용해야 한다고 판결했다.
초기 조사에서는 도쿄 일렉트론(Tokyo Electron, TEL)과 Rapidus가 연루된 것으로 지적되었으나, 분석가들은 이들 일본 기업이 산업 스파이 행위를 주도했을 가능성은 낮다고 분석한다. TSMC는 TEL의 매출 중 약 20%를 차지하는 주요 고객사 중 하나이기 때문이다. 더욱이, 이 반도체 거대 기업은 2024 TSMC 공급망 관리 포럼에서 반도체 제작 장비 공급업체에 '우수 기술 협력 및 생산 지원'을 수여한 전례가 있어, 두 회사가 적어도 우호적인 관계를 유지하고 있음을 보여주었다.
Rapidus, 일본 정부 및 민간 투자자로부터 2nm 칩 생산을 위해 17억 달러 확보
정부 임명 TSMC 이사회 이사 겸 국가발전위원회 장관인 폴 리우(Paul Liu)는 Rapidus의 2nm 공정 노드는 IBM으로부터 라이선스되었다고 언급했다. 따라서 만약 TSMC의 기밀을 탈취했다고 하더라도, 이를 자사의 공정에 즉시 활용하기는 어렵다는 의미다. 일본 스타트업인 Rapidus는 올해 초 2nm 공정의 시험 생산에 착수했으며, 양산 목표 시기는 2027년이다. 이에 반해, TSMC는 2025년 하반기까지 동일 목표 달성이 예상된다.
대만 정부는 이 산업 스파이 사건의 진실을 규명하는 데 매우 높은 관심을 보이고 있다. 특히 서쪽에 위치한 거대 이웃 국가로부터의 정치적 안정을 유지하는 데 필수적인 기술을 보호하기 위함이다. 비록 회사가 애리조나 팹에 수십억 달러를 투자했고 정부가 해외에서 최신 노드를 생산하도록 승인했음에도 불구하고, TSMC의 경영진과 방대한 R&D 인력은 최신 기술의 유출을 방지하기 위해 주로 대만에 잔류할 예정이다.
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