첨단 2nm급 실리콘 기술을 경쟁사에게 유출하려 한 혐의로 기소되었다.
금융 타임스(Financial Times) 보도에 따르면, 주요 반도체 제조 및 설계 회사인 TSMC의 현직 직원 2명과 전직 직원 1명이 독점 기술을 훔쳤다는 혐의로 체포되었다. 이 사건은 대만의 새로운 국가안보법(National Security Act)에 따라 제기된 최초의 산업 기밀 유출 사건이다. 이 법은 국가적으로 매우 중요한 칩 설계 분야에서 발생하는 "국가 핵심 기술"의 판매 및 절도를 강력하게 단속하기 위해 마련되었다.
대만은 TSMC의 최첨단 시설과 지적재산권을 중심으로 전 세계 칩 설계 및 제조 인프라의 상당 부분을 보유하고 있다. 최근 몇 년 사이 대만은 전통적인 경쟁사인 삼성전자와 인텔을 제치고 세계에서 가장 진보한 실리콘을 가장 많이 생산하는 거점으로 떠올랐다. 이 때문에 대만은 지적재산권 도난의 주요 표적이 되었으며, 그동안 TSMC는 엔지니어들이 경쟁사로 이탈하여 기술 기밀을 유출하는 문제로 어려움을 겪어왔다.
이에 대만은 2022년 국가안보법을 개정하여 국가 방위, 항공우주, 농업, 반도체 및 정보 보안 분야와 관련된 경제 스파이 행위에 대한 구체적인 혐의를 포함했다. 이번 사건에 연루된 세 용의자를 체포한 근거 법규가 바로 이 국가안보법이다. 다만, 보도 매체별로 혼선이 있다. FT는 세 용의자 중 두 명이 전직 직원이라고 보도한 반면, 로이터 통신은 구금된 세 사람 중 두 명이 현직 직원이고 한 명이 전직 직원이라고 보도했다. 이러한 혼란은 TSMC가 해당 직원들을 해고한 상황과 관련이 있을 수 있다. 블룸버그에 따르면 실제 체포된 인원수는 최대 6명에 달할 수 있으며, 대만고검청 웹사이트가 현재 오프라인 상태인 점도 혼란을 가중시키고 있다.
(한편, 보고서에 따르면 중국이 대만으로부터 반도체 인재를 빼가려는 시도를 강화하고 있는 것으로 전해진다.)
TSMC 측은 자체적인 내부 감사(internal auditing) 과정에서 기술 유출 사실을 인지한 후, 이를 당국에 고발한 것으로 알려졌다. 이후 대만고검청(THIP)은 여러 용의자와 목격자들을 심문하고 거주지 및 근무지를 수색하는 등 철저한 조사를 진행했으며, 이 과정에는 표면적으로는 무관해 보이는 일본의 칩 장비 제조업체인 도쿄 일렉트론(Tokyo Electron)도 포함되었다.
이 용의자들은 '국가안보법 위반의 중대한 혐의'로 체포되었다. 이들이 TSMC의 최첨단 2nm 칩 개발 세부 정보를 유출하려 시도한 것으로 알려졌는데, 이는 반도체 기술 유출에 대해 14nm 미만 규모에 구체적인 제한을 두고 있는 국가안보법의 핵심 표적에 해당한다.
반도체 공정 노드가 작아질수록 동일 물리적 면적에 더 많은 트랜지스터를 집적할 수 있어 효율성과 성능이 높아진다. 그러나 공정 노드가 작아질수록 제조 공정 자체가 급격히 어려워지기 때문에, 가장 작고 집적도 높은 웨이퍼를 생산하기 위한 경제적인 경쟁이 심화되고 있다. TSMC가 이 분야의 선두 주자이며, 중국 기업인 화웨이 테크놀로지스(Huawei Technologies Co.)와 반도체 제조 국제(Semiconductor Manufacturing International)가 약 7nm 공정의 실리콘 생산에 돌입한 상태다. 삼성전자와 인텔 역시 근접한 수준을 보여주고 있으나, 세계에서 가장 진보된 실리콘의 약 90%를 생산하는 TSMC가 가진 위상이나 고객 기반과는 거리가 멀다는 평가다.
TSMC는 이 사안에 대해 추가적인 논의를 거부하며, "경쟁 우위와 운영 안정성을 보호하기 위해 내부 관리 및 모니터링 시스템을 지속적으로 강화하고, 필요에 따라 관련 규제 당국과 긴밀하게 협력할 것"이라고 밝혔다.
개정된 국가안보법에 따른 위반 행위는 최대 12년의 징역형과 함께 최고 NT$100 million(미국 달러 약 330만 달러)의 벌금이 부과될 수 있다.
[출처:] https://www.tomshardware.com/tech-industry/semiconductors/two-former-tsmc-employees-arrested