레이 트레이싱이 전부는 아니다.
Bolt Graphics가 올해 초 자이우스(Zeus) GPU 플랫폼을 공식 발표했을 당시, 동사는 차기 플래그십 그래픽 프로세서가 레이 트레이싱(ray tracing) 작업에서 엔비디아(Nvidia)의 GeForce RTX 5090보다 약 10배 빠를 수 있다고 간략하게 언급했습니다. 하지만 이 스타트업은 그동안 실제 벤치마크 결과를 시연한 적이 없습니다. 최근 동사는 자이우스 GPU가 기존 그래픽 카드 대비 보여주는 상대적 레이 트레이싱 성능 그래프를 조용히 공개했는데, 그 수치가 매우 인상적으로 보입니다. 그러나 이 시뮬레이션된 테스트 결과에 대해서는 몇 가지 주목해야 할 점들이 있습니다.
Bolt Graphics가 제시한 그래프는 '레이-삼각형 교차 예산(ray-triangle intersection budget)'입니다. 이는 '픽셀당 프레임당 레이-삼각형(tris)' 단위로 측정됩니다. 이 수치는 GPU가 3840x2160 해상도에서 120 FPS의 프레임 속도를 유지하는 동안, 단일 렌더링 프레임의 모든 픽셀에 대해 수행할 수 있는 순수 레이 트레이싱 작업량(레이-삼각형 교차 테스트 관점)을 나타냅니다. 따라서 이 수치는 GPU가 레이 트레이싱 또는 패스 트레이싱 렌더링에서 처리할 수 있는 지오메트리 및 조명 복잡도의 이론적 상한선으로 유용합니다. 이 수치는 현대 GPU가 충분한 레이 트레이싱 및 패스 트레이싱 성능을 갖추지 못했기 때문에 게임 개발자들이 이 기술들을 광범위하게 사용하지 않는다는 Bolt의 마케팅 메시지와도 일치합니다.
Bolt가 자체 마이크로 벤치마크를 이용한 내부 시뮬레이션에 따르면, 곧 출시될 쿼드-칩릿(quad-chiplet) 자이우스 4c(그래픽 카드가 아닌 서버용)는 엔비디아의 현행 플래그십 GeForce RTX 5090(최고 성능의 그래픽 카드)보다 13배 빠를 것으로 예상됩니다. 반면, 단일-칩릿(single-chiplet) 자이우스 1c(카드 형태)는 엔비디아의 최고급 제품보다 3.25배 빠를 것으로 예상됩니다. 실제로, 엔트리 레벨의 자이우스 모델조차 4K 해상도에서 120 FPS를 유지하면서 픽셀당 25개 이상의 샘플을 구현할 수 있습니다.
엔비디아, AI 발전을 통해 패스 트레이싱 100만 배 향상을 약속하다
이 마이크로 벤치마크에서 수치가 높다는 것은, GPU가 목표 프레임 속도(FPS)를 유지하면서 처리할 수 있는 성능이 높다는 의미입니다.
하지만 실제 사용 환경에서는 여러 변수가 작용합니다.
먼저, 셰이더 모델의 복잡도, 광원 및 재질의 종류 등 작업 부하에 따라 성능 차이가 클 수 있습니다.
더불어, 해당 칩의 TDP(열 설계 전력)와 같은 하드웨어적인 제약사항이 성능을 결정하는 핵심 요소가 됩니다.
결론적으로, 최고 사양의 하이엔드 그래픽카드와 그보다 저사양인 보급형 그래픽카드를 한 번씩 사용해보지 않고는, 두 성능 차이를 명확히 비교하기 어렵습니다.
따라서, 최신 고성능 그래픽카드는 물론, 중급 및 저가형 그래픽카드까지 직접 사용해보며 각 성능 차이를 체감하는 것이 가장 확실합니다.