폴라리스는 코드와 창조자 양쪽 모두로부터 리눅스 지원을 계속 받고 있다.
GPU의 급격한 발전 속도와 AI 하드웨어에 대한 과대광고에도 불구하고, 리눅스의 창시자인 리누스 토발즈(Linus Torvalds)는 2025년 현재에도 2017년경에 출시된 AMD Radeon RX 580을 주 데스크톱 GPU로 사용하고 있다. Polaris 기반의 이 그래픽 카드는 이미 10년 가까이 된 구형 제품일 수 있지만, 견고하고 성숙한 오픈 소스 드라이버 지원 덕분에 리눅스 커뮤니티에서 놀라울 정도로 좋은 성능을 유지하고 있다. 따라서 토발즈가 RX 580을 계속 사용하는 것은 단순한 시대적 향수에 머무르지 않는다. 이는 실용성, 장기적인 지원, 그리고 불필요한 복잡성을 거부하는 그의 신념을 보여주는 선언이다.
Phoronix에 의해 포착된 이 사실은 AMD의 디스플레이 스트림 압축(Display Stream Compression, DSC) 관련 버그 보고 과정에서 알려졌는데, 해당 버그는 리눅스 6.17에서 검은 화면 문제를 유발하고 있었다. 토발즈는 직접 이 회귀(regression)를 분석했으며, 결국 커널 개발 진행을 유지하기 위해 패치를 되돌리는 조치를 취했다. 역설적이게도, 바로 이 DSC 기능 덕분에 그의 Radeon RX 580이 최신 5K ASUS ProArt 모니터를 원활하게 구동할 수 있게 되었으며, 이는 오픈 소스 드라이버가 도달한 수준을 입증하는 사례다.
토발즈는 리눅스 커널 메일링 리스트(LKML)에 보낸 이메일에서 "예전이나 지금이나 지루한 Radeon RX 580"이라고 언급하며, 우선은 개발이 중단 없이 계속될 수 있도록 해당 패치를 되돌렸다고 밝혔다. 이 한 마디만으로도 그가 새로움보다는 안정성을 훨씬 더 중시한다는 점이 충분히 느껴진다.
RX 580이 최신 게이밍이나 AI 워크로드에는 어려움을 겪을 수 있지만, 특히 토발즈의 AMD Ryzen Threadripper 시스템과 조합될 경우 커널을 컴파일하는 데는 충분하다. 토발즈는 리눅스 커널 빌드 속도를 높이기 위해 몇 년 전 인텔(Intel) 시스템에서 Threadripper로 전환했으며, 이 결정은 그가 지금까지도 현명했음을 입증했다. 오늘날 새로 출시된 Threadripper 9970X와 9980X조차도 오픈 소스 개발자에게 가장 빠른 CPU 목록에 속하지만, 그의 빌드 시스템은 크게 변하지 않았는데, 이는 개인적인 작업 환경에서 '충분히 좋음(good enough)'의 기준점에 도달하면 원시적인 최고 성능이 얼마나 중요하지 않은지를 명확히 보여준다.
한편, 토발즈의 데스크톱 환경은 여전히 AMD 파워를 사용하고 있지만, 그는 여행과 테스트 목적으로 인텔 랩톱도 다시 사용하고 있다. 이는 애플 실리콘 출시 이후 Apple M1 MacBook을 잠시 거쳤다가, Ampere의 ARM 칩이 탑재된 기기로 교체한 후의 변화다. 정확한 모델은 공개하지 않았으나, 인텔의 통합 그래픽인 "i915"를 사용한다고 확인했다. 애플 생태계에서 벗어난 이 변화 역시 의외가 아니다. 토발즈는 역사적으로 하드웨어 잠금(lockdown)을 하거나 커널 개발을 복잡하게 만드는 플랫폼에 대해 인내심이 부족했기 때문이다.
많은 사람이 이제 상징적인 2012년 질의응답 세션을 기억할 것이다. 당시 토발즈는 엔비디아(Nvidia)에게 거친 비판을 가하며 회사를 "우리가 상대해 온 최악의 회사"라고 규정했다. 비록 엔비디아가 이후 드라이버 소스 코드의 일부를 공개하고 오픈 커널 지원을 개선하는 등 어느 정도 개방성을 보였지만, 토발즈가 여전히 완전히 오픈된 하드웨어를 선호한다는 것은 분명하다. AMD가 꾸준히 업스트림 기여를 하고 개방적인 드라이버 스택을 유지해 온 덕분에, AMD는 그에게 오랫동안 좋은 입지를 다져왔으며, Polaris 아키텍처는 오늘날까지도 그 지원의 혜택을 받고 있다.
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