감원 사태와 향후 노드에 대한 불확실성까지 겹치면서.
리프-부 탄(Lip-Bu Tan) CEO 체제 하에서 인텔은 가차 없는 새로운 단계에 진입하고 있다. 불과 며칠 전 29억 달러의 분기 손실을 발표하고 인력의 15% 감축(이는 작년부터 진행된 구조조정의 일환)을 공개한 인텔은 현재 네트워크 및 엣지 그룹(NEX)을 독립 사업체로 분사시키고 있다. 이는 탄 CEO가 주도하는 새로운 AI 우선 전략에 맞춰 인텔의 핵심 운영을 간소화하고, 전략적으로 부적합한 모든 사업부를 매각하려는 '전방위적인 개편 노력'의 최신 움직임이다.
CRN을 통해 최초 보도되고 The Register가 이를 보강한 고객 메모를 통해 확인된 이 계획에 따르면, 인텔은 NEX의 전략적 투자자를 유치할 방침이다. 인텔은 2015년에 인수하고 올해 초 일부를 매각했던 프로그래밍 가능 논리(programmable logic) 부문인 알테라(Altera) 때와 마찬가지로 ‘앵커 투자자’ 역할을 유지할 예정이다. 네트워킹 실리콘, 이더넷, 통신 인프라를 아우르는 NEX 사업부는 이제 독자적인 항로를 개척하게 된다.
이 그룹의 책임자이자 인텔의 현 AI 전략 담당자인 사친 카티(Sachin Katti)는 "인텔의 지원을 받는 이 새로운 독립 법인은 더 빠르게 혁신하고 신제품에 투자함으로써 고객 중심의 전략과 제품 로드맵을 가속화하는 위치에 놓일 것"이라고 밝혔다.
[부제: 인텔 4분기 실적, 2010년 이후 최악의 연간 매출 기록… 회복의 난관 예고]
[부제: 인텔 주가 13% 하락, 최신 실적에서도 손실 규모 축소에 그치자 시장의 수요가 2026년 공급량을 상회해야 하는 상황]
탄 CEO에게 NEX 분사는 더 광범위한 철학적 변화를 상징한다. 즉, 인텔이 x86 및 AI 야망에 필수적이지 않은 모든 영역에서 철수한다는 의미다. 탄 CEO는 2분기 실적 발표에서 인텔을 "과도하게 확장되고 비효율적"이라고 진단하며, 직원을 7만 5천 명으로 감축(2025년 초 대비 3만 명 이상 감소)했으며, 한때 전력을 다했던 파운드리 확장 계획의 방향을 전환했음을 지적했다.
심지어 인텔의 핵심 자산이었던 프로세스 기술 로드맵마저 위기에 놓였다. 탄 CEO는 인텔의 차세대 14A(1.4nm급) 노드가 주요 외부 고객을 확보하지 못할 경우 전면 취소될 수도 있다고 경고하며, 사실상 최첨단 공정 경쟁 우위를 TSMC와 삼성에 양보하는 결과를 초래했다.
반면, 인텔의 핵심 CPU 로드맵은 적어도 현재까지는 순항 중이다. 18A 노드를 기반으로 하는 팬서 레이크(Panther Lake)는 여전히 AI 성능에 중점을 두고 P코어에 하이퍼 스레딩(Hyper-Threading)을 재도입하며 2025년 하반기로 계획되어 있다. 서버 부문에서는 그라나이트 래피즈(Granite Rapids)가 진전하고 있지만, AMD의 EPYC가 하이퍼스케일 워크로드에서 인텔의 입지에 지속적으로 도전하고 있다. NEX 부문 분사는 인텔이 마진을 희석시키는 사업 부문을 정리하고, 이러한 핵심 시장에 역량을 집중하겠다는 의지를 반영한다.
알테라 분사와 유사점은 분명하다. 인텔이 올해 초 실버 레이크(Silver Lake)에 51% 지분을 매각했던 알테라처럼, NEX 역시 인텔의 거대한 기업 관료주의로부터 자유로운 독립 주체로 성장할 잠재력을 지니고 있다. 그러나 이러한 움직임의 시점은 인텔이 AI와 반도체 기술 분야의 경쟁 속도를 따라잡는 동시에 재정 건전성까지 확보할 수 있을지에 대한 의문을 제기한다. 실제로 리프-부 탄 CEO는 이미 이전 메모에서도 회사가 뒤처진 상태임을 인정한 바 있다.
놀랄 일은 아니게도, 인텔 주가는 이미 실적 발표 이후 8%가 하락했으며, NEX 분사 소식은 탄 CEO가 회사를 얼마나 공격적으로 구조조정하고 있는지 단적으로 보여준다. 이러한 대담한 행보들이 성공할 수 있을지는 인텔이 AI 로드맵을 성공적으로 실행하고, 경쟁력 있는 x86 제품을 제공하며, 그리고 무엇보다 중요한 것은 프로세스 기술 역량을 유지하는 데 필요한 파트너십을 확보할 수 있는지에 달려 있다.
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