현장의 요구 전력을 지역 전력망에서 즉시 공급받기 어려울 것 같습니다.
OpenAI는 일론 머스크의 행보를 잇는 것으로 알려지며, 텍사스주 애빌린에 위치한 첫 번째 스타게이트(Stargate) 데이터센터 부지에 가스 터빈을 배치할 계획입니다. X에 올라온 SemiAnalysis의 보도에 따르면, 해당 데이터센터 건설을 위해 총 29대의 GE Vernova LM2500XPRESS 가스 터빈이 확보되었으며, 각 터빈은 34MW의 전력을 생산할 수 있습니다. 이 모든 터빈이 현장에 설치될 경우 총출력은 986MW에 달해, 50만 개의 GB200 NVL72 칩에 전력을 공급하기에 거의 충분한 양입니다.
OpenAI의 첫 스타게이트 데이터센터를 구축하는 AI 인프라 회사 크루즈(Crusoe)는 "AI 애플리케이션을 지원하는 전력 집약적 데이터센터에 유연하고 효율적인 전력을 제공하기 위해" 이 터빈 발전기들을 확보했다고 밝혔습니다. GE LM2500EXPRESS 유닛은 제트 엔진에 비견될 정도로 빠른 반응성을 갖춰 출력을 신속하게 조절하고, 전원 출처 간의 전환이 원활하게 이루어지도록 하여 끊김 없는 전력 공급을 유지할 수 있습니다. 또한, 질소 산화물 배출을 저감하는 선택적 촉매 환원(Selective Catalytic Reduction, SCR) 기술이 적용되었습니다.
전력 공급 문제는 데이터센터 구축의 가장 큰 난제 중 하나입니다. 전력망(Grid)이 필요한 전력을 충분히 공급하지 못하는 경우가 발생하며, 이는 모두에게 전기 요금 상승과 전력 품질 저하를 초래합니다. 이 문제에 대응하여 머스크 본인은 해외의 발전소를 직접 구매하여 미국으로 운송하는 방안을 모색하는 등 대책을 강구했습니다. 한편, 일론 머스크는 멤피스 슈퍼클러스터(Memphis Supercluster)에 휴대용 발전기를 배치하여 충분한 전력 공급을 확보했으나, 이 조치는 오염 문제로 인해 지역 주민들의 반발을 샀습니다.
최근 데이터센터 개발업체들은 전력망 과부하를 우회하기 위해 민간 천연가스 '섀도우 그리드(Shadow Grid)' 발전소를 자체적으로 건설하고 있는 추세입니다.
한편, 미국 정부는 xAI의 가스 터빈 발전기 역시 허가 예외 대상이 아님을 강조한 바 있습니다.
다만, 스타게이트 1 부지에는 현재 10대의 터빈에 대한 허가만이 완료된 상태입니다. 나머지 19대에 대한 허가는 지역 정부와의 절차가 아직 진행 중이거나, 크루즈가 건설하는 다른 부지에 배치될 계획일 수 있습니다. 물론, 머스크의 사례처럼 신고되지 않은 발전기를 가동하는 방식이 뒤따를 가능성도 있습니다. 어느 경우든, 이는 AI 데이터센터가 현재 직면한 전력 인프라 문제에 대해 거대 기술 기업들이 다양한 해결책을 모색하고 있음을 보여줍니다.
마이크로소프트(Microsoft), 메타(Meta), 구글(Google), 오라클(Oracle) 등 AI 경쟁에 참여하는 다수 기업들은 자체 데이터센터 근처에 원자력 발전 시설을 상대적으로 빠르게 배치할 수 있게 해주는 소형 모듈 원자로(Small Modular Reactor, SMR) 기술에 투자하고 있습니다. 하지만 이 기술은 여전히 개발 단계에 있으며, 상용화 및 첫 배치는 2030년 이후로 예상됩니다. 당분간은 전력 발전소 수입과 가스 터빈 가동이 업계가 활용하는 임시적인 전력 공급 해결책으로 자리 잡고 있습니다.