AMD가 4090 Killer를 개발하고 있었을까요?
AMD의 Radeon RX 7000 시리즈에서 나온 대형 프로토타입 쿨러가 온라인에 공개되면서, AMD가 RDNA 3 시대에 실제로 RTX 4090급 GPU를 고려했었다는 추측이 제기되고 있습니다. 이 유출은 한국 포럼 Quasarzone의 사용자 FP32가 중국 마켓플레이스 Xianyu에서 구매한 미스터리한 쇼우드(shroud) 이미지를 공유하면서 시작되었습니다. 언뜻 보기에는 일반적인 RX 7900 XTX 레퍼런스 쿨러처럼 보이지만, 자세히 살펴보면 전혀 다른 이야기를 담고 있습니다. 다행히도 해당 사용자가 모든 부품을 분해하여 실제 판매용 RX 7900 XTX와 상세히 비교 분석해 주었습니다.
이 프로토타입은 길이가 34cm에 달해 RX 7900 XTX의 29cm보다 훨씬 길고, 두께 역시 거의 5.5cm에 육박하여 트리플 팬 구성을 채택해 총 세 개의 슬롯을 차지합니다. LED 커팅 부분 등 일부 디테일은 다르지만, 전반적인 외관은 매우 유사합니다.
가장 주목할 만한 특징은 전원 공급 설계입니다. 7900 XTX가 사용하는 2개의 연결부 대신 3개의 8핀 커넥터를 위한 공간이 마련되어 있습니다. 이 점만 보더라도 총보드 전원 공급 용량이 450W를 훨씬 초과할 수 있음을 시사하며, 규모와 전력 전달 면에서 Nvidia의 RTX 4090과 더욱 유사합니다. 히트싱크 자체에는 "RDNA 3"를 나타내는 빨간색 페인트 처리된 핀이 세 개 달려 있으며, RX 7900 XTX 레퍼런스 에디션보다 1cm 더 길게 제작되었습니다.
내부 구조를 개봉해 보니 구리 베이스플레이트와 묵직한 히트파이프 배열이 확인되었는데, 이는 훨씬 높은 발열과 강력한 부하를 처리하도록 명확하게 설계되었음을 보여줍니다. 이 디자인의 내부 레이아웃은 7900 XTX와 확연히 다르며, 더 강력한 성능 구성을 염두에 두고 제작되었음을 시사합니다. 다만 PCB가 내부에 없어 추가적인 테스트를 위해 PC에 연결할 수는 없었습니다. 또한 후면 I/O 포트가 없어 이 쿨러가 원래 어떤 모델을 장착할 예정이었는지 정확하게 추측하기는 어렵습니다.
쇼우드에는 여러 일련번호 스티커가 부착되어 있지만, 이를 역추적해도 어떠한 정보도 얻을 수 없어 막다른 길이었습니다.
그럼에도 불구하고, RX 7900 XTX가 이미 96 컴퓨트 유닛을 사용하는 완전 해제형 Navi 31 다이를 구동하고 있다는 점을 고려할 때, 이 프로토타입은 훨씬 더 높은 클럭 속도나 더 빠른 메모리 구성을 염두에 두고 설계되었을 수 있습니다. 또한, AMD가 내부 테스트 단계에서만 거쳤던 더 대형화된 GPU 변종을 실험했을 가능성도 충분합니다. RX 7950 XTX나 RX 7990 XTX 같은 모델에 대한 루머는 2022년부터 꾸준히 제기되었지만, 이번 발견은 RDNA 3 시대에 AMD가 더 공격적인 '할로 티어(halo-tier)' 디자인을 탐색했다는 최초의 물리적 증거를 제시합니다. 심지어 1년이 지난 시점에도 '팀 레드(Team Red)'가 미출시한 카드에 대한 추측이 있었으나, 결과적으로는 현실화되지 않았습니다.
이러한 GPU라면 오늘날에도 RTX 80급과 90급 카드 사이의 큰 간극을 메울 수 있는 중위 옵션이 될 수도 있었습니다. 그러나 이 쿨러 자체는 고유한 마운팅 패턴 때문에 실제 판매 제품과는 호환되지 않아, 본래의 용도는 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 명확한 점은, AMD가 최종적으로 초(超)하이엔드 시장에서의 초점을 전환하여, 순수 파워 경쟁 대신 효율성과 성능 대비 가격에 초점을 맞추기로 결정했다는 것입니다. 이 프로토타입은 AMD가 최고 수준에서 NVIDIA와 정면 대결을 펼치기로 했다면 어떤 모습이었을지 상기시켜주는 자료입니다.
이러한 하드웨어 샘플들은 종종 출시 수년 후에 발견되며, 보통 2차 시장에 흘러 들어간 엔지니어링 잔여품들입니다. 특히 트리플 슬롯, 트리플 8핀 설계를 가진 이 프로토타입 쿨러의 발견은 AMD의 내부 실험 과정과 폐기된 계획에 대한 희귀한 통찰을 제공하며, RDNA 3 시대에도 4090급 라데온 GPU가 완전히 불가능했던 것은 아니었음을 보여줍니다.