데이터 센터가 배출하는 모든 오염에 대처하기 위해 분뇨를 깊은 지하에 매장하려고 한다.
마이크로소프트(Microsoft)가 Vaulted Deep과 계약을 체결하며, 이 회사로부터 분뇨, 하수, 농업 부산물에서 나온 490만 미터톤의 폐기물을 12년 동안 확보하는 대가를 지불할 예정입니다. 이 폐기물은 지하 깊숙한 곳에 주입됩니다.
Inc.에 따르면, 이 회사와 진행하는 CO2 제거 비용은 현재 톤당 350달러입니다. 이를 마이크로소프트의 계약 규모로 계산하면 17억 달러가 넘는 가치입니다. 그러나 양측은 실제 계약 조건을 공개하지 않았으며, CEO 줄리아 라이헬스타인(Julia Reichelstein)은 회사가 시간이 지남에 따라 비용이 감소할 것으로 예상한다고 밝히면서, 언급된 가격이 기술 대기업이 실제로 지불한 총 금액은 아니라고 덧붙였습니다.
이는 마이크로소프트가 온실가스 배출량을 상쇄하기 위해 다른 회사에 비용을 지불한 첫 사례는 아닙니다. 마이크로소프트는 올해 4월 AtmosClear와 계약을 맺고 675만 미터톤의 이산화탄소 격리 자금을 지원했습니다. 하지만 Vaulted Deep의 기술은 독특한데, 공기나 발전 과정에서 이산화탄소를 추출하는 것이 아니라 유기성 폐기물 자체를 수거한다는 점입니다.
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이 폐기물은 두꺼운 슬러리 형태로 결합된 후, 약 5,000피트 깊이의 지하로 주입됩니다. 이 과정은 폐기물이 단순 매립지에 버려져 결국 분해되면서 대기 중 이산화탄소를 방출되는 것을 막아줍니다.
라이헬스타인은 Inc.과의 인터뷰에서 "일반적으로 이러한 폐기물은 오늘날 매립지에 가거나, 수로에 버려지거나, 또는 단순히 폐기 목적으로 땅에 뿌려집니다. 이 모든 과정에서 이들은 이산화탄소와 메탄으로 분해됩니다"라고 지적하며, "이는 기후 변화에 기여합니다. 또한, 특히 땅에 뿌려지는 경우, 모든 병원균이 사람들의 지하수로 직접 유입될 위험도 있습니다"라고 말했습니다.
이러한 프로젝트들은 마이크로소프트와 다른 기술 대기업들이 데이터 센터가 발생하는 막대한 양의 탄소 배출량을 상쇄하는 데 도움을 줍니다. 특히 데이터 센터는 화석 연료로 전력을 생산하는 경우가 많아 상당한 전력을 소비하는 만큼 중요합니다. 예를 들어, 일론 머스크(Elon Musk)는 그의 회사인 xAI가 콜로서스 슈퍼컴퓨터(Colossus Supercomputer)에서 보고된 전원 발생기를 사용해 공기를 오염시켰다는 혐의로 멤피스(Memphis), 테네시(Tennessee)에서 법적 조치를 받고 있습니다. 그 외에도 마이크로소프트, 구글(Google), 아마존(Amazon), 오라클(Oracle) 등 여러 기업들이 확장하는 데이터 센터 사업을 위해 청정 에너지원을 확보하고자 소형 모듈 원자로(Small Modular Reactor) 연구에 투자하고 있습니다.
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