GTA 6 출시가 1년도 채 남지 않은 시점.
록스타 게임즈의 <그랜드 테프트 오토 V(Grand Theft Auto V)>와 <GTA 온라인(GTA Online)>이 글로벌 데뷔 후 약 12년 만에 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)에서 마침내 출시된다. 이번 승인은 사우디아라비아의 일반 미디어 규제청(General Authority for Media Regulation)과 UAE 미디어 위원회(UAE Media Council)로부터 확인되었으며, 두 기관은 해당 게임에 새로운 21세 이상(21+) 등급을 부여하며 출시를 승인했다. 이번 승인은 이 지역의 게이밍 산업에 있어 중요한 이정표가 되며, 과거 논란의 여지가 크다고 여겨져 출시가 어려웠던 콘텐츠에 대한 규제 콘텐츠의 광범위한 변화와 개방성을 반영한다.
수년 동안 GTA V는 폭력, 성, 약물 사용 묘사 등의 이유로 두 국가 모두에서 서비스가 불가능했다. 이는 현지의 엄격하고 보수적인 정책과 충돌했기 때문이다. 하지만 니코 리포트(Nico Reports)에 따르면, 플레이어들은 지속적으로 이러한 규제를 우회하는 방법을 찾아냈다. 그들은 물리적 복사본을 수입하거나, 게임 금지를 피하기 위해 외국 PlayStation 및 Xbox 계정을 생성하여 게임을 다운로드했다. 이제 현지 게이머들은 처음으로 이러한 우회적인 방법을 거치지 않고도 타이틀을 합법적으로 구매하고 플레이할 수 있게 되었으며, 이는 이번 승인이 갖는 중요성을 더욱 부각한다.
이번 움직임은 2016년 사우디아라비아가 기존 PEGI 등급 시스템 의존에서 현지화된 분류 시스템으로 전환하면서 시작된 더 큰 규제 진화의 흐름의 일부이다. 이러한 변화 덕분에 <갓 오브 워(God of War)>나 <레드 데드 리뎀션 2(Red Dead Redemption 2)>와 같은 게임들이 사소한 현지화 수정만 거쳐 지연 승인을 받을 수 있게 되었다. 특히 PEGI의 18세 이상(18+) 기준을 뛰어넘는 새로운 21세 이상 등급의 도입은 GTA V가 대대적인 수정 없이 출시될 수 있는 길을 열었으며, 퍼블리셔들이 성숙한 게임을 이 지역 시장으로 보다 직접적으로 가져올 수 있는 경로를 마련했다.
업계 관찰자들은 이 결정이 광범위한 영향을 미칠 것으로 분석한다. 니코 파트너스(Niko Partners)의 '2025년 MENA-3 게이머 행동 및 시장 통찰 보고서(MENA-3 Gamer Behavior & Market Insights Report)'에 따르면, 사우디아라비아, UAE, 이집트의 PC 및 콘솔 플레이어 중 90% 이상이 이미 만 21세 이상이다. 또한, 이들 국가의 게이밍 시장은 2024년 20억 달러에서 2029년 28억 달러로 성장할 것으로 예상되며, 총 게이머 수는 8,430만 명에 달할 것으로 전망된다. 이로 인해 퍼블리셔들은 글로벌 출시 전략을 MENA 시장과 연계하려는 강력한 동기를 갖게 되었다.
한편, 이번 승인은 록스타의 모회사인 테이크투 인터랙티브(Take-Two Interactive)와 사우디아라비아 기반의 어드밴스드 이니셔티브 컴퍼니(Advanced Initiative Company) 간에 새로 체결된 파트너십과도 맞물린다. 이 거래에 따라 GTA V를 포함한 테이크투의 주요 프랜차이즈인 <WWE 2K>, <NBA 2K>, <레드 데드 리뎀션> 등이 현지 배급을 통해 서비스될 예정이며, 이 지역을 국제 퍼블리셔들에게 더욱 매력적이고 접근성이 높은 시장으로 만든다. 아울러 GTA 5 역시 이 목록에 추가되어 모든 플랫폼에서 이용 가능하게 된다.
특히 이번 시기는 <그랜드 테프트 오토 6(Grand Theft Auto 6)>이 2026년 5월 9일로 예정된 출시를 앞두고 기대가 고조되는 시점이라 더욱 중요하다. 21세 이상 프레임워크가 확립됨에 따라, GTA 6는 GTA V를 10년 넘게 시장에 내놓지 못했던 종류의 장기적인 지연이나 규제적 어려움을 겪지 않고 사우디아라비아와 UAE에 출시될 것으로 기대된다. 다만, 성공적인 안착을 위해서는 문화적 민감성이 여전히 핵심 요소다. 따라서 논란과 반발을 피하려면 존중하는 수준의 현지화 작업과 마케팅이 필수적이다.
게이머들에게 이 승인은 오랜 염원이 풀린 성과다. 수년간의 우회적 방법과 비공식 수입품에 의존했던 끝에, 사우디아라비아와 UAE의 사람들은 마침내 게임 역사상 가장 상징적인 타이틀 중 하나에 접근하게 된 것이다. 2025년 5월 기준 GTA V의 전 세계 판매량은 2억 1,500만 장이 넘었기 때문에, 이번 두 주요 시장 진출은 게임을 2억 5,000만 장이라는 다음 이정표에 더욱 가깝게 끌어올릴 수 있다. 나아가 후속작이 코앞으로 다가오면서, GTA 6가 현지 검열법을 준수한다는 전제 하에 이 지역은 첫날부터 록스타의 글로벌 출시 계획에 포함될 준비를 마쳤다.
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