얘들아, 그냥 웃고 손 흔들어.
며칠 전, 인텔의 차기 데스크톱 모델인 애로우 레이크-S(Arrow Lake-S)에 대한 유출 정보가 다시 한번 전해졌으며, 이번에는 2025년 하반기 출시가 예상됩니다. 새로운 NPU와 향상된 클럭 속도가 탑재될 예정인 이번 리프레시는 여전히 TSMC의 N3B 공정 노드에서 배치될 것으로 예상되며, 라인업 전반에 걸쳐 보수적인 수준의 개선만을 가져올 것으로 전망됩니다. 하지만 유출자인 Jaykihn의 최근 트윗에 따르면, 애로우 레이크 2.0에는 AI 기능 업그레이드가 없을 수 있다는 새로운 주장이 제기되었습니다. 이는 현재 프로세서에 탑재된 NPU를 그대로 유지할 것이라는 내용입니다.
인텔은 작년 루나 레이크(Lunar Lake)를 통해 업그레이드된 NPU 4를 도입했습니다. 이는 인텔의 기존 모바일 칩 대비 뛰어난 성능을 보여주며 마이크로소프트 코파일럿+(Copilot+) 인증을 획득할 수 있게 했습니다. NPU가 최대 48 TOPS의 AI 성능을 제공하기 때문입니다. 반면, 데스크톱 라인업인 애로우 레이크는 2023년 메테오 레이크(Meteor Lake)에 처음 등장했던 구형 NPU 3를 탑재하고 있습니다. 이로 인해 NPU 3는 11.5 TOPS에 그치며, 코파일럿+의 최소 요구 사양인 40 TOPS에 크게 미달합니다. 이 예측이 사실이라면, 2년이 지난 후에도 인텔의 데스크톱 CPU는 AMD나 애플의 모바일 최적화 제품들과 경쟁할 수 없는 구식 AI 모듈을 탑재하게 될 것입니다.
만약 애로우 레이크 리프레시에 새로운 NPU가 탑재되지 않는다면, '블루 팀(Blue Team)'이 선보일 유일한 '업그레이드'는 클럭 속도의 미미한 상승에 그칠 것이며, 이는 충분한 개선으로 보기 어렵습니다. 물론 AMD 역시 세대별 리프레시 업그레이드 과정에서 유사한 흐름을 보여왔습니다. 주요 아키텍처 돌파보다는 점진적인 X3D 개선에 의존해 온 사례가 있지만, 이 역시 곧 변화할 것으로 보고되고 있습니다. 안타깝게도 인텔의 매출은 지난 몇 년간 지속적인 하락세를 보여왔기 때문에, AMD보다 더욱 근본적이고 실질적인 혁신이 요구됩니다.
지난주 리프-부 탄(Lip-Bu Tan) CEO는 인텔이 더 이상 세계 '상위 10개 반도체 기업'에 포함되지 않는다고 언급했습니다. 이는 리더의 입에서 듣기엔 듣기 불편한 말일 수 있지만, 과장된 표현이라고 하더라도 심각하게 받아들여야 할 지점입니다. 회사 측은 노트북과 데스크톱용 차기 출시 모델로 팬더 레이크(Panther Lake)와 노바 레이크(Nova Lake)를 준비하고 있습니다. 특히 팬더 레이크는 인텔이 오랫동안 기다려온 18A 공정을 시장에 선보일 예정이며, 이는 첨단 칩 제조 분야에서 인텔을 한 단계 끌어올릴 '하이 폴암'으로 여겨집니다. 따라서 애로우 레이크 리프레시가 (새 NPU 유무와 관계없이) 기대에 미치지 못하는 부분이 있더라도, 인텔은 여전히 활동적이며 우리가 기대할 만한 흥미로운 발전을 계속하고 있습니다. 결국, 경쟁 구도의 활성화야말로 우리 모두에게 더 좋은 일입니다.