전력 수요 급증으로 에너지 요금이 폭등하는 가운데, 주지사는 주를 전력망(그리드)에서 분리할 것이라고 위협하고 있다.
인공지능(AI)과 이를 구동하는 하드웨어는 현재 전력 가격의 폭등을 초래하며 펜실베이니아주에서 도매업자와 소비자 모두에게 큰 경제적 타격을 입히는 핵심 요인입니다. 주지사는 로이터 통신을 통해 주(州)의 계통 전력 공급업체인 PJM Interconnection을 사실상 포기하겠다는 위협까지 서슴지 않고 있습니다. 그는 PJM 측에 신규 에너지 발전소 건설 및 인허가 가속화를 통해 에너지 용량을 확충할 것을 요구하고 있습니다.
2023년 ChatGPT가 출시된 이후, 경쟁 도구 및 챗봇이 폭증하면서 지역 송전망 운영 기관인 PJM은 전력 수요 급증을 목도했습니다. 주요 기술 기업들이 AI 운영 및 이를 뒷받침할 신규 데이터 센터를 위해 전국적으로 여유 계통 용량을 찾기 시작했기 때문입니다. AI는 막대한 전력을 소비할 수 있는 만큼, 일론 머스크는 이미 미국으로 전용 발전소 전체를 선적하고 있습니다.
이는 매우 부적절한 시기였습니다. 2022년, PJM은 새로운 재생에너지 프로젝트에 대한 대규모 신청이 쇄도하면서, 이 프로젝트들이 계통에 연결되기 위해 더 많은 공학적 심사(engineering oversight)를 거쳐야 했기 때문에 신규 발전소 연결을 잠정적으로 중단했었습니다. PJM은 이것이 공급 부족으로 이어지지 않았다고 주장하고 있으나, 결과적으로 계통 확장이 예상 수준에 미치지 못했습니다. 여기에 더해, 승인된 일부 발전소 건설에 대한 지역 사회의 반대가 문제를 더욱 심화시켰습니다.
- 참고: 데이터 센터 개발업자들이 과부하된 계통을 우회하기 위해 민간 천연가스 '섀도우 그리드(Shadow Grid)' 발전소를 건설하고 있습니다.
- 참고: 앤트로픽(Anthropic)은 자체 AI 데이터 센터 운영으로 인한 전기료 인상을 충당할 것이라고 약속했습니다.
PJM의 전력 관리 구역은 버지니아주를 포함하여 총 13개 주를 포괄하며, 이 중 버지니아주는 세계에서 가장 높은 밀도의 데이터 센터가 밀집된 소규모 지역인 소위 "데이터 센터 골목(Data Center Alley)"입니다. PJM은 이 지역과 그 관리 구역 전반에서 발생하는 거대한 전력 수요 때문에 저렴한 가격에 안정적인 전력 공급을 하지 못하는 구조적 한계를 자신들의 책임으로 지적하고 있습니다.
지난해 연간 전력 용량 경매에서 가격은 800% 이상 상승했으며, 올해 예정된 경매를 앞두고도 가격 상승이 예상됩니다. 이로 인해 올여름 펜실베이니아주와 다른 PJM 관할 지역 전반에 걸쳐 소비자 에너지 가격이 20% 상승할 것으로 예측됩니다.
입법가들의 불만은 고조되고 있습니다.
조쉬 샤피로(Josh Shapiro) 펜실베이니아 주지사는 로이터 통신을 통해 "우리는 PJM에 속도와 투명성을 요구하며, PJM을 통해 소비자 비용을 낮게 유지해야 한다"고 밝히며, "그들이 이 방향으로 몇 가지 조치를 취했다는 점은 매우 고무적이며, 우리는 이 노력을 계속할 것입니다"라고 덧붙였습니다.
PJM이 위기에 대응한 방식은 에너지 가격을 메가와트-일(megawatt-day)당 325달러로 상한선을 설정하고, 기존 용량 확충에 도움이 될 50개 이상의 전력 프로젝트 연결을 신속하게 추진하는 것이었습니다. 그러나 이들 프로젝트 중 다수는 2030년대 초가 되어서야 전력 공급을 시작할 예정입니다.
이러한 노력에도 불구하고, PJM은 전력 수요 문제가 더욱 악화될 수 있다고 추정합니다. PJM은 2030년까지 증가하는 수요를 충족하기 위해 추가로 32기가와트(gigawatts)의 전력 용량이 필요할 것으로 예상하며, 이 중 30기가와트 이상이 신규 데이터 센터 프로젝트에 할당될 계획입니다.
단기적으로는 정전 우려와 함께, 트럼프 행정부는 5월 폐쇄 예정이던 두 개의 석유 및 가스 발전소가 여름철에도 가동되도록 명령했습니다.
Tom's Hardware의 최신 뉴스, 분석 및 리뷰를 피드에서 받으려면 구글 뉴스에서 팔로우하세요. 팔로우 버튼을 클릭하는 것을 잊지 마세요.