영국 군의 특전에는 이제 공해상에서의 LAN 파티가 포함된다.
영국 왕립 해군(UK Royal Navy)은 영국 e스포츠 연맹(British Esports Federation)과의 협력 파트너십을 통해 현역 해군 함정에 최초의 'e스포츠 스위트(esports suite)'를 구축했습니다. HMS 프린스 오브 웨일스(HMS Prince of Wales)의 e스포츠 사무실은 RTX 4080 그래픽카드가 탑재된 Alienware PC 8대, 콘솔 게임 스테이션, 그리고 기숙사 방을 화려하게 꾸밀 만큼 충분한 LED 조명을 갖추고 있습니다.
영국 왕립 해군은 2024년 3월부터 e스포츠를 '군사 스포츠(military sport)'로 인정하고 사병과 민간인 모두의 참여를 장려하고 있습니다. 기존의 많은 현역 군함들이 Xbox, PlayStation, Nintendo Switch 등 콘솔 게임용 시설을 갖춘 데 비해, 프린스 오브 웨일스는 함정 내 PC 게이밍 세트를 이와 같은 규모로 갖춘 최초의 영국 군함입니다.
해군 e스포츠 위원회 부위원장인 마틴 밀러(Martin Miller) 상급 부사관(Chief Petty Officer)은 이 스위트를 관리하며, 시드 마이어의 문명 VI(Sid Meier's Civilization VI)를 활용한 개인 게임 세션에 참여합니다. 해군은 공식 후원사로서 총 12대의 Alienware Aurora 타워, 주변 기기, 그리고 전체 조립 부품을 공급했습니다. 밀러는 향후 확장 계획으로 현재 보유 중인 Alienware 타워들을 위한 추가 공간 확보와, '불가능한' 목표인 시뮬레이션 레이싱 리그 공간 확보를 언급했습니다.
게이머가 실제로 반격하는 '하드코어' 1인칭 슈팅 시뮬레이터 제작
이 스위트는 빨간색과 파란색을 활용한 색상 구성과 레이아웃 덕분에, 헤일로(Halo), 팀 포트리스 2(Team Fortress 2), 카운터 스트라이크(Counter-Strike) 등 로컬 게임을 즐길 수 있는 팀 기반 세션을 용이하게 합니다. 선박이 항해 중일 때는 온라인 멀티플레이가 불가능하기 때문에, 해상에서 즐기는 LAN 파티가 일반적입니다. 밀러에 따르면, 함정 내 리더들은 주 3회 정도 공식적인 팀 활동을 위해 이 스위트를 사용합니다.
영국 e스포츠 회장 체스터 킹(Chester King)은 "왕립 해군 및 국방부(Ministry of Defence)와 협력하게 되어 매우 기쁩니다"라고 말했습니다. 이어 "게이밍은 소통, 리더십, 전략적 기술 함양 등 많은 이점을 군대에 제공하며, 인원들이 유대감을 강화하고, 스트레스를 해소하며, 긍정적인 정신 건강을 유지하는 데 도움이 되면서 그 중요성이 커지고 있습니다"라고 덧붙였습니다.
HMS 프린스 오브 웨일스는 승무원들의 편의를 위해 인플레이터블 수영장, 골프 시뮬레이터, 노래방 등 다양한 시설도 갖추고 있습니다. 해군은 오랫동안 비디오 게임을 활용해 젊은 인력을 적극적으로 모집해 왔으며, 특히 재 enlist먼트(입대)를 위해 재능 있는 FPS 플레이어를 발굴하고 있습니다. 이러한 시설과 복지 혜택들은 글로벌 긴장이 고조되고 주요 서방 군대가 모집 인력을 확보하려는 상황에서, 해군의 핵심적인 모집 동인으로 작용하고 있습니다.
MindsEye 게임의 대실패와 Nintendo의 강력한 반소비자 움직임으로 인해 게이머들이 실망을 느끼는 현대에 살면서, 때로는 헤일로나 TF2 같은 게임으로 LAN 파티를 하던 시절로 돌아가고 싶다는 생각이 듭니다. 게다가 영국 해군 입대가 저렴한 가격으로 가능하다는 점을 생각하면, 그 시절이 다시 돌아올 수도 있을 것 같습니다.
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