이는 폐전자제품 재활용을 훨씬 더 쉽고 경제적으로 만들어 줄 것입니다.
호주의 플린더스 대학교(Flinders University) 출신 화학자, 엔지니어, 물리학자로 구성된 연구팀이 더 안전한 화학물질을 이용해 광석 및 전자 폐기물에서 금을 추출하는 새로운 방법을 개발했습니다. TechXplore에 따르면, 이 기술은 광석에서 금을 침출하는 데 사용되던 치명적인 시안화물을 대신하여, 물 처리 및 소독에 자주 사용되는 저렴하고 안전한 화합물인 트라이클로로이소시아누르산(TCCA)을 사용합니다. 연구팀은 이후 TCCA에 용해된 금에만 특이적으로 결합하는 새로운 황 고분자(sulfur polymer)를 개발했습니다. 이 고분자를 가열하거나 화학적으로 분해하면 99% 이상의 순도 금을 효과적으로 회수할 수 있습니다.
이 방법은 인간과 환경 모두에 안전할 뿐만 아니라, 황 고분자 자체의 재활용성이 매우 높아 미래 공정에서 재사용이 가능합니다. 이는 지속적으로 고분자를 신규 구매할 필요가 없다는 것을 의미하여 비용과 자원 소비를 동시에 절감합니다. 또한, 이 공정은 수공업 및 소규모 금광업에서 흔히 사용되어 가장 큰 수은 오염원이 되는 수은에 대한 안전한 대안을 제시합니다.
이 기술은 단순히 금광업에만 국한되지 않습니다. 위험한 화학물질 사용을 지양하고 전력 소모가 적으며, 훨씬 높은 순도로 금을 회수할 수 있어 전자 폐기물에서 금을 회수하는 데 있어서도 더욱 안전하고 효율적인 방법입니다. 이 기술을 개발한 Max Mann 박사, Thomas Nicholls 박사, Harshal Patel 박사, Lynn Lisboa 박사 등으로 이루어진 연구팀은 오래된 전자제품 더미와 실험실 폐기물을 대상으로 이 과정을 테스트하여 순금 회수에 성공했습니다.
세계 최대 입자 가속기가 16마일(약 26km)에 달하는 대형 강입자 충돌기(Large Hadron Collider)의 폐 에너지를 이용해 수천 명의 프랑스 현지 주민들에게 난방을 공급하고 있습니다.
$500,000 상당의 금 RTX 5090은 급등하는 원자재 가격 덕분에 현재 $830,000 상당의 가치를 지니게 되었습니다.
중국 연구원들이 몇 초 만에 온도를 50도 이상 떨어뜨릴 수 있는 새로운 염분 냉각 솔루션을 발견했습니다.
파텔 박사는 "저희는 전자 폐기물 더미 속에서 금 덩어리를 들고 빠져나왔습니다! 이 연구가 시급한 전 지구적 문제에 영향력 있는 해결책을 제시하길 바랍니다"라고 말했습니다. 리스보 박사는 덧붙여 "금에 대한 기술적, 사회적 수요가 끊임없이 증가함에 따라, 다양한 출처에서 금을 정화하는 안전하고 다용도한 방법 개발이 더욱 중요해지고 있습니다"라고 말했습니다.
금은 단순한 부와 장신구에 사용되는 귀금속을 넘어, 우리의 기술 문명에서 핵심적인 부분을 차지하며 반도체 칩 제조에도 필수적입니다. 하지만 금 역시 유한한 자원이기에 언젠가 고갈될 수 있습니다. 금 재활용을 더 안전하고 접근하기 쉽게 만드는 것은, 폐기물로 취급되어 버려질 물질의 재사용을 적극적으로 장려할 것입니다.
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