리소그래피 및 칩 설계 소프트웨어에 초점을 맞출 것입니다
중국 '빅펀드 III(Big Fund III)' 주도진은 자국 반도체 산업의 가장 취약한 고리인 리소그래피 장비 및 전자 설계 자동화(EDA) 소프트웨어 부문의 격차 해소에 초점을 맞춰 목적을 재조정하고 있다. 기존에는 이 기금이 팹 장비 제조업체와 반도체 생태계 전반을 지원하도록 설계되었으나, 이번 방향 전환은 미국이 중국 기반 칩 설계자 및 제조사들이 첨단 반도체에 필수적인 장비와 기술에 대한 접근을 제한하려는 움직임을 강화함에 따라 이루어졌다.
국가집적회로산업투자펀드(National Integrated Circuit Industry Investment Fund), 일명 빅펀드 III의 세 번째 분기물 투자 목표는 칩 제조 장비의 현지 개발 및 생산 역량 강화였다. 최근 몇 년간 이 목표는 ASML, Applied Materials, KLA, Lam Research, Tokyo Electron 등 주요 기업들이 수출 통제에 의해 수출 허가 없이 가장 진보된 장비를 중국 법인에 공급하는 것이 금지되면서 더욱 시급해졌다.
하지만 '팹 장비(fab tools)'는 팹 공정에 수백 가지 종류의 장비가 필요한 거대한 제품군이다. 중국에서 자체 개발된 식각(etching) 또는 증착(deposition) 장비와 같은 일부 제품들은 이미 세계적 수준에 도달했다. 반면, 리소그래피 장비와 같은 핵심 분야는 ASML이 생산하는 장비와 비교했을 때 수십 년의 기술 격차가 존재한다. 이에 빅펀드 III 주도진은 이미 충분한 수준이거나 앞으로 자체적인 발전을 거둘 장비보다는, 리소그래피 장비와 같은 핵심 분야에 역량을 집중하고자 한다.
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Cadence나 Synopsys 같은 기업들이 첨단 EDA 장비를 중국 고객사에게 공급하기 위해서도 이제 수출 허가를 요구하게 되면서, 중국의 칩 설계자들은 정교한 노드의 프로세서를 개발하기 위해 국산 설계 소프트웨어 확보가 절실해졌다. 이에 빅펀드 III는 EDA 장비 국내 제조사 지원에 중점을 두게 된다.
블룸버그 통신 보도에 따르면, 빅펀드 III는 개정된 계획에 따라 첫 번째 주요 기여를 할 준비를 하고 있다. 잠재적 수혜 기업으로는 리소그래피 장비를 생산하는 상하이 마이크로 전자 장비(Shanghai Micro Electronics Equipment, SMEE)와 EDA 소프트웨어를 개발하는 Empyrean Technology 등이 거론된다. 또한, 화웨이(Huawei)가 해외 공급업체 의존도를 상쇄하기 위해 국내 리소그래피 시스템을 구축하려는 시도가 있을 수 있다는 추측도 있지만, 빅펀드 III의 자금 지원을 필요로 하지는 않을 가능성이 높다고 한다.
빅펀드 이니셔티브를 총괄하는 경영진들은 더 강력한 기술 기업을 육성하기 위해 인수합병(M&A)이나 기타 전략을 통해 국내 기업들의 통합과 집중화를 유도할 계획이다.
빅펀드 III의 지출 구조를 효율화해야 하는 배경 중 하나는, 중국 중앙 정부와 지방 정부가 자원 배분 과정에서 더욱 까다로워진 탓에, 초기 노력에서 기대만큼의 성과를 거두자 계획된 470억 달러 전액 중 일부만을 확보했기 때문이다. 하지만 블룸버그에 따르면, 사안에 정통한 관계자들은 이러한 자금 격차는 일시적일 것으로 전망하고 있다.