지금 무서워지기엔 때가 아니에요.
새로운 미국 규제는 주요 반도체 제조사들이 중국 내 공장(팹, fab)에 반도체 제조 장비를 설치하는 것을 막을 수 있다. 로이터 통신에 따르면, 미국 정부는 다국적 반도체 기업들을 대상으로 운영되던 검증된 최종 사용자(VEU) 프로그램을 폐지하는 방안을 검토하고 있으며, 이는 중국에 팹을 운영하는 삼성, SK하이닉스, TSMC 같은 기업들에 부정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 이 결정은 미국과 중국 간에 협상 중인 무역 협정이 결렬되는지에 달려 있으며, 현재까지 VEU 폐지 발표는 없으나 정부가 만약의 사태에 대비해 검토하고 있는 상황이다.
현재 미국 정부는 미국과 중국이 기대하던 무역 협정을 체결하지 못할 경우를 대비해 연구를 진행하며 '기반을 다지고' 있는 것으로 알려졌다. 이 검토의 초점은 2022년 말 미국이 중국으로 수출되는 팹 장비에 수출 제한을 가한 이후, 선정된 비중국 기반 반도체 기업들에게 부여되었던 특별 무역 허용(special trade allowances)과 관련된 것이다.
바이든 행정부가 미국산 첨단 팹 장비에 대한 수출 통제를 시행하며 중국 내 기업으로의 판매를 사실상 차단하자, 정부는 삼성, SK하이닉스, TSMC 같은 기업들에게 VEU 명목의 승인을 부여했다. 이 조치는 해당 기업들이 수출 허가 없이 중국의 팹 장비를 확보할 수 있도록 허용한 것이지만, 중국의 군대나 비밀 기관에 공급되지 않는다는 조건이 붙었다.
미국 의원들, 중국향 반도체 장비 판매 금지 요구 목소리 높아
VEU 제도 덕분에 Applied Materials, KLA, Lam Research 등을 포함한 미국 기업들은 최근 수십억 달러 상당의 팹 장비를 구매한 중국 고객들에게 물품을 운송하는 절차를 간소화할 수 있었다.
주요 메모리 제조업체들에 대한 VEU 승인은 납품 지연을 줄이고 예측 가능성을 높이는 효과를 가져왔으나, 장비 유형 제한 및 의무 보고와 같은 특정 조건을 수반했다. 로이터 통신이 인용한 관계자에 따르면, 이러한 조건에도 불구하고 기업들이 효율적으로 운영할 수 있도록 하는 구조였다.
한 백악관 관계자는 로이터 통신과의 인터뷰에서 이러한 조치가 일종의 예방적 전술이라고 설명하며, 미국이 중국과의 현행 무역 협정이 무너지거나 다른 분쟁이 발생할 경우를 대비하고 있다고 밝혔다. 현재 승인 철회 계획은 없지만, 관계자들은 양자 관계가 급격히 악화될 가능성에 대비하여 해당 선택권을 유지하길 원한다고 전했다. 다만, 같은 관계자는 중국의 희토류 물질 공급 등을 포함하여 기존 무역 협정은 유지될 것이라는 자신감을 표명하기도 했다.
한편, 미국 상무부 대변인은 로이터 통신을 통해 설령 관련 허가가 철회되더라도 반도체 기업들이 여전히 중국에서 사업을 영위할 수 있을 것이라고 확인했다. 향후 어떠한 집행 조치가 이루어지더라도, 이는 외국 다국적 기업들에게 현재 미국 수출업자에게 적용되는 것과 동일한 라이선싱 의무를 부과하는 방식으로 조정될 것이라고 밝혔다. 궁극적인 목표는 특정 기업을 겨냥하기보다 통일된 시스템을 구축하는 데 있다고 덧붙였다.
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