다음은 로봇 팔 제어 시험으로, 규제 승인 및 시장 출시가 2028년경으로 예상됩니다.
국영 매체 보도에 따르면, 중국에서 침습형 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)의 최초 인체 임상 시험이 시작되었습니다. 이는 중국이 미국의 뉴럴링크(Neuralink) 기술에 이어 BCI 기술 임상 시험 단계에 진입한 두 번째 국가임을 의미합니다.
예정된 대규모 임상 시험에 앞서, 상하이에 본사를 둔 뇌 과학 및 지능 기술 우수 센터(CEBSIT)에서 개발한 이 새로운 BCI는 이미 성공적인 초기 결과를 보여주고 있습니다. 중국의 글로벌 타임즈(Global Times)에 따르면, 한 사지마비 환자가 이 BCI를 이용해 컴퓨터를 제어하고, 레이싱 게임과 체스를 플레이하는 등 다양한 활동을 수행했습니다.
익명을 요구한 사지마비 환자는 글로벌 타임즈와의 인터뷰에서 "이제 생각만으로 컴퓨터를 제어할 수 있게 됐어요. 마치 의지대로 움직이는 기분이에요"라고 말했습니다. 출처에 따르면, 이 환자는 약 13년 전 고전압 전기 사고로 양팔과 양다리를 모두 잃은 상태였습니다.
중국 BCI 기업, 뉴럴링크 추격에 정부 지원과 투자 열기가 더해져 임상 시험 가속화
환자는 3월 25일 임플란트를 수술받았습니다. 회복이 빨랐으며, 불과 2~3주 만에 "마음으로 전자 장치를 제어하고, 레이싱 게임, 체스 및 기타 프로그램을 능숙하게 구동할 수 있었다"고 소식통은 전했습니다. 비록 시간이 많이 지나지 않은 일이지만, 해당 보도에 따르면 "현재까지 감염이나 전극 고장은 보고되지 않았다"고 합니다.
과학팀은 컴퓨터 상호 작용을 넘어, 첫 환자가 로봇 팔 움직임 제어 시험에 참여할 수 있도록 진행하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이러한 운동 기능 추가는 환자의 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다. 장기적인 계획으로는 컴퓨터와 물리적 영역을 통합하는 로봇 및 유사 지능형 장치와의 상호작용 및 훈련이 포함되어 있습니다.
중국 국영 매체의 보도에는 특징적인 자랑이 담겨 있습니다. CEBSIT의 새로운 BCI를 뉴럴링크와 비교하며, 해당 BCI는 "전극의 단면적이 뉴럴링크 전극 대비 1/5에서 1/7에 불과하며 유연성은 100배 이상 뛰어나다"고 강조했습니다. 또한 사용된 신경 전극이 세계에서 가장 작고 유연하다고 언급했습니다. 이러한 소형화와 유연성은 환자에게 더 이롭다고 설명하며, 임플란트의 존재를 거의 인지하지 못하게 합니다. 나아가, 이러한 초소형 BCI는 주변 뇌 조직의 손상을 최소화하고 장기적인 예후 개선에 도움이 될 것으로 기대됩니다. 전반적으로 CEBSIT 임플란트는 지름 26mm, 두께 6mm 미만이라고 합니다.
대규모 임상 시험이 승인되면서, CEBSIT의 BCI 시스템은 2028년까지 중국에서 규제 승인을 받고 상용화될 것으로 예상됩니다. 글로벌 타임즈는 만약 이러한 임상 시험 결과가 BCI의 효용을 적절히 입증한다면, "완전한 척수 손상, 양측 상지 절단, 근위축성 측삭 경화증(ALS)을 앓는 수백만 명의 환자들의 삶의 질을 크게 개선할 수 있다"고 전망했습니다.
베이나오(Beinao) 프로젝트보다 앞선 성과
CEBSIT의 '최초'라는 주장에 저희는 다소 놀랐습니다. 저희는 이전에 또 다른 중국 BCI 프로젝트가 이미 진전된 단계에 있는 것으로 보도한 바 있습니다. 지난 4월에는 중국의 한 환자가 베이나오-1(Beinao-1) BCI 임플란트를 사용하여 블랙 미스: 우궁(Black Myth: Wukong)이나 혼어 오브 킹즈(Honor of Kings) 같은 복잡한 PC 게임을 즐기는 뉴스를 다루었습니다. 그러나 최근 보도에 따르면 베이나오-2(Beinao-2)는 원숭이를 대상으로 테스트를 진행 중이며 2025년 말까지 인간 임상 시험이 가능할 것으로 예상되어, CEBSIT이 대규모 인체 임상 시험이라는 주요 단계에서 선두를 점하게 된 것입니다.
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