의지가 있는 곳에 길이 있다.
중국 AI 기업들이 미국이 중국으로 향하는 첨단 엔비디아 칩에 부과한 수출 통제를 기술적으로 위반하지 않는 방식으로 우회하여 AI 모델을 훈련하기 위해 하드 드라이브를 말레이시아로 밀반입하고 있는 것으로 알려졌다. 월스트리트 저널(The Wall Street Journal)에 따르면, 중국 기술 인력 네 명이 베이징에서 쿠알라룸푸르로 비행기를 이용했으며, 각자 AI 모델 훈련용 데이터가 담긴 하드 드라이브 15개씩, 총 80TB에 달하는 데이터를 가지고 왔다.
이는 철저하게 계획된 작전으로 수개월간의 준비 기간을 거쳤다. 소식통에 따르면, 엔지니어들은 온라인으로 데이터를 전송할 경우 노출될 위험이 크다고 판단하여, 하드 드라이브에 데이터를 담아 이동하는 방식을 택했다. 이후 그들은 말레이시아 세관 및 이민국 공무원의 감시망을 피하기 위해 하드 드라이브를 네 명의 승객에게 분산했다. 이 중국 인력들은 말레이시아의 한 데이터 센터로 이동하여, 자사에서 데이터 처리 및 AI 모델 구축을 위해 렌트한 300대의 엔비디아 AI 서버를 활용했다.
이 과정에서 관련 기업들은 상황을 모호하게 만들기 위한 법적 조치도 취했다. 해당 중국 AI 기업은 이전에 싱가포르에 등록된 자회사를 통해 말레이시아 데이터 센터를 이용해 모델 훈련과 동일한 절차를 거친 바 있다. 그러나 싱가포르가 AI 기술 수출 규제를 강화하자, 말레이시아 측은 중국 클라이언트에게 현지 등록을 하고 조사가 발생하는 것을 피할 것을 요청했다.
■ 중국 기업들, 국경에 묶인 칩 대신 블랙 마켓에서 H200 칩 확보 시도
■ 군사 연구를 수행하는 중국 대학들, 미국 수출 통제에도 불구하고 2025년과 2026년 구매 완료된 슈퍼마이크로 서버와 제재 대상 엔비디아 AI 칩 확보
현지 시설을 구축하고 하드 드라이브에 담긴 데이터를 수동으로 반입하는 방식은 중국 내에서 직접 훈련하는 것보다 과정이 훨씬 복잡하다. 하지만 미국의 금지 조치로 인해 기업들이 AI 훈련에 필요한 첨단 하드웨어를 수입하기가 점점 더 어려워지고 있다. 엔비디아 측에서 "칩 우회에 대한 증거는 없다"고 주장하고 있음에도 불구하고, 중국에는 밀반입된 엔비디아 칩을 위한 활발한 블랙 마켓이 존재하며, 이들은 인근 국가에 기반을 둔 자회사나 다른 회사들을 통해 칩을 확보하고 있는 것으로 알려졌다.
그럼에도 불구하고 이 모든 행위에는 막대한 비용이 수반된다. 특히 위험성이 높아지면서 공급업체들이 서버에 프리미엄을 붙일 가능성이 높아졌기 때문이다. 또한, 백악관이 해당 국가들에 압박을 가하면서 최근 어려움이 가중되고 있다는 보도도 있다. 이에 따라 일부 중국 기업들에게는 하드웨어 수입 대신 데이터를 수출하는 것이 차선책으로 떠오르고 있다.
이러한 움직임들은 미국이 이러한 강력한 칩에 부과한 수출 금지 조치를 얼마나 강하게 집행하기 어려운지를 보여준다. 더욱이 미국 상원(U.S. Senate)은 상무부(Commerce Department)가 심각하게 자금 부족 상태이며 규제 집행에 비효율적이었다는 사실을 밝혀냈다. 워싱턴의 제재가 강화된 집행과 함께 서서히 효과를 발휘하는 것처럼 보일지라도, 중국 기업들이 AI 칩 금지 조치를 우회하기 위해 이러한 노력을 기울이는 것 자체가 백악관에 엄청난 과제를 안겨주고 있음을 시사한다.
최신 뉴스, 분석 및 리뷰는 구글 뉴스에서 Tom's Hardware를 팔로우하세요. 팔로우 버튼을 클릭하는 것을 잊지 마세요.