QiMeng은 풀스택 칩 설계를 위한 새로운 오픈 소스 프로젝트입니다.
중국의 대표적인 과학 연구 기관이 칩 설계 가속화에 사용되는 AI 기반 시스템 ‘QiMeng’를 공개했습니다. 중국과학원(CAS)의 이 새로운 오픈 소스 프로젝트는 LLM을 활용하여 "하드웨어 및 소프트웨어 전체를 자동화된 방식"으로 설계하는 것이 가능하며, 궁극적으로 "전체 CPU"를 설계하는 데 활용될 수 있습니다. 다만, 현재까지 공개된 샘플 칩의 성능은 다소 미흡해 보입니다.
SCMP 보도에 따르면 QiMeng는 ‘깨달음(enlightenment)’을 의미한다고 합니다. 현재까지 QiMeng를 통해 생성된 프로세서는 두 가지입니다. 하나는 Intel 486 수준에 비견되는 QiMeng-CPU-v1이며, 다른 하나는 Arm Cortex A53에 필적한다고 주장되는 QiMeng-CPU-v2입니다. 기사 작성 시점에서 CAS가 QiMeng-CPU-v2 프로젝트 세부 정보로 제공한 링크는 접속이 되지 않는 상태입니다.
최초의 설계가 i486(1989년) 수준이라는 언급은 다소 과장된 측면이 있지만, 최신 샘플이 A53(2012년)급 역량을 달성한다면 v1에서 v2로의 진보는 매우 중요한 도약을 의미합니다. 이는 실질적으로 23년의 기술 발전 간격에 해당합니다.
이전에 우리는 Cadence나 Synopsys 같은 서구 기업들의 최신 AI 칩 설계 소프트웨어 혁신에 대해 보도한 바 있습니다. EDA(전자 설계 자동화) 분야의 이 두 거대 기업들은 이미 AI를 광범위하게 채택해왔습니다. 예를 들어, Cadence는 설계 및 검증의 핵심 단계 전반에 걸쳐 여러 AI 플랫폼을 제공해 왔으며, Synopsys의 DSO.ai는 역대 200개가 넘는 테이프아웃(taped-out) 칩 설계에 지원한 것으로 알려져 있습니다.
하지만 우리가 파악한 바로 QiMeng의 매력은 더 광범위한 응용 가능성을 가진, 야심 찬 산업 파괴자(disruptor)가 될 수 있다는 점입니다. SCMP에 따르면, 이 오픈 소스 노력은 LLM 기반 칩 설계 기술력, 하드웨어 및 소프트웨어 설계 에이전트, 그리고 다양한 칩 설계 애플리케이션이라는 세 가지 핵심 연결 계층을 융합하는 것이 특징입니다. 테스트 결과에 따르면, QiMeng는 인간 팀이 몇 주가 걸릴 작업을 단 며칠 만에 수행할 수 있다고 주장됩니다.
미국의 제재가 중국의 혁신을 촉발하다
QiMeng의 등장은 전반적인 기술 제재에 대한 미국의 압박이라는 배경 아래 이루어졌습니다. 그러나 소프트웨어 수출 통제와 관련하여 미국 상무부가 최근 취한 조치라는 맥락에서는 더욱 시의적절해 보입니다. 이달 초, 우리는 레노버나 샤오미 같은 중국 기술 대기업들이 Cadence나 Synopsys 같은 업체로부터의 소프트웨어 라이선스 가용성 제한으로 타격을 입고 있다고 보도한 바 있습니다.
CAS 연구원들이 지적했듯이, 칩 설계 기술은 "전략적으로 필수적인 산업"이므로 중국은 이에 대응해야 합니다. 우리는 QiMeng-CPU-v3를 매우 기대하고 있으나, 다음 버전에서는 다시 한번 23년의 기술 도약(즉, 2035년 기술 수준)이 이루어지지는 않을 것으로 예상합니다.
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