세 번째 YMTC/Micron 소송의 근거가 탄탄해지고 있다.
양쯔 메모리 테크놀로지스 컴퍼니(Yangtze Memory Technologies Company), 약칭 YMTC는 미국 경쟁사인 마이크론(Micron)을 상대로 진행하는 법적 분쟁이 장기화됨에 따라 세 번째 소송을 제기했다. YMTC는 현재 마이크론이 미국 공공 업무 회사(public affairs firm)인 DCI Group의 도움을 받아 YMTC를 비방하는 장기간의 허위 정보 캠페인을 자금 지원하고 확산시키고 있다고 고발하고 있다.
새로 제기된 소송에서 마이크론을 겨냥한 주장에 따르면, 이 미국 기업은 "혁신 및 제품 성능 면에서 YMTC에 뒤처졌으며," 이에 앞서 나가기 위해 불법적인 수단에 의존했다고 주장한다. 구체적으로 마이크론은 DCI Group이 운영하는 "중국 기술 위협(China Tech Threat)" 위장 여론 캠페인 웹사이트에 자금을 지원한 혐의를 받고 있다. YMTC의 NAND 메모리 칩에 중국 공산당 관련 스파이웨어 백도어가 포함되어 있다고 주장하는 이 CTT 웹사이트는 미국 기술 기업인 마이크론과 델(Dell)으로부터 상당 부분 자금을 지원받은 것으로 알려졌다.
소송에서 YMTC가 반복적으로 사용하는 개념인 "가짜 여론 조성(Astroturfing)"은 기업의 이해관계를 마치 풀뿌리 지지 활동인 것처럼 위장하는 행태를 의미한다. YMTC의 최신 소송은 마이크론이 다른 주요 미국 기술 기업들과 함께 중국 기술 위협 캠페인을 자금 지원했을 뿐만 아니라, 해당 캠페인에서 제기된 주장이 입증 가능하게 거짓이라고 주장하는 데 근거하고 있다. 예를 들어, CTT가 주장하는 것과 달리, NAND 플래시 칩은 데이터를 해외로 전송할 수 있는 내장 통신 기능을 갖추고 있지 않다.
이번 소송은 마이크론과 YMTC 간에 벌어진 장기적이고 길고 지루한 법적 분쟁의 세 번째 사례다. YMTC는 2022년, 중국 정부나 군대와 관련이 있는 잠재적 기업으로 상무부(Department of Commerce)로부터 블랙리스트에 오르면서 처음으로 미국 기술 이익에 대한 '적대 세력'으로 낙인찍혔다. 이에 YMTC는 중국 사이버보안 검토 사무소(Chinese Cybersecurity Review Office)를 설득하여 마이크론 장치가 중국 정부 컴퓨터에서 사용되는 것을 금지하도록 조치하는 것에 성공했다.
2023년, YMTC는 마이크론을 상대로 첫 소송을 제기하며 마이크론이 YMTC의 저작권을 11건이나 침해했다고 비난했다. 마이크론은 곧 맞소송을 제기하며 오히려 YMTC가 자체 저작권을 침해했다고 주장했다. 최근 법원의 명령에 따라 이 소송에서 회사 기술 관련 기밀 문서 73페이지를 공개(discovery)해야 하는 것이 결정되었다.
마이크론은 이번 주 초 이 명령을 막기 위한 신청을 제기하며, YMTC가 너무 많은 분량을 요구했으며 민감 정보를 탈취할 것이라고 주장했다. 그러나 문서가 인쇄되어 대외비로만 열람 가능하며, YMTC가 아닌 YMTC 법원에서 승인한 외부 변호사 및 전문가만이 접근할 수 있다는 '문서 제출 절차(discovery)'의 특성상, 이러한 주장은 다소 설득력이 떨어진다는 평가다.
YMTC 소송에 따르면, 중국 기술 위협 위장 여론 캠페인에 연루된 것으로 확인된 마이크론의 협력사들은 반(反)중국 캠페인을 통해 수익을 창출하고 있다. 또한, 다른 CTT의 주장들로는 YMTC가 2020년 사회 보장 사기(Social Security scam)에 연루되었다는 출처가 불분명하고 입증 불가능한 주장이나, PC OEM인 레노버(Lenovo)마저 중국 스파이 자산이라는 주장이 포함되어 있다. (참고로 미국 OEM인 델 역시 CTT 웹사이트에 금전적으로 지원한 사실이 밝혀졌다.)
YMTC와 마이크론의 법적 공방은 둔화될 기미를 보이지 않는다. 마이크론은 소송을 즐겨 벌이는 회사로 알려져 있으며—다른 중국 기술 회사들로부터 지적 재산권 침해를 주장하며 유사한 법적 분쟁(예: 푸젠진화(Fujian Jinhua)를 상대로 한 5년간의 법적 분쟁)에서 패소한 전력이 있다. 특허 도용 주장과 명예훼손 및 허위 정보 주장이라는 두 가지 소송에 동시에 휘말린 마이크론의 향후 행보가 주목된다.