거의 80만 개의 은하를 담은 새로운 이미지.
코스믹 진화 서베이(Cosmic Evolution Survey, COSMOS)가 '심우주를 조망하는 역대 최대 규모의 연구 결과'를 발표했습니다. 더욱 중요한 것은, 이 방대한 데이터를 '쉽게 검색 가능한 형식'으로 대중에게 공개하고 접근성을 높였다는 점입니다. 특히, 1.5TB에 달하는 제임스 웹 우주망원경(JWST) 데이터 중 하이라이트 요소는 거의 80만 개의 은하를 담은 경이로운 우주 이미지를 탐색할 수 있는 인터랙티브 뷰어입니다. 해당 사이트에서는 NIRCam 및 MIRI의 전체 모자이크와 타일 세트, 그리고 완전한 광도 목록까지 모두 찾아볼 수 있습니다.
COSMOS-Web 프로그램은 NASA의 지원 아래 캘리포니아 대학교 산타바바라(UCSB)와 로체스터 공과대학교(RIT) 과학자들이 참여한 프로젝트입니다. 이번 대규모 데이터 공개를 통해 일반 대중은 인류가 그 어느 때보다 깊은 우주의 광활한 모습에 접근할 수 있게 되었습니다.
보도 자료에 따르면, 공개된 서베이 맵은 NIRCam(근적외선 이미징)을 통해 하늘의 0.54도 면적(약 보름달 세 개 크기)과 MIRI(중적외선 이미징)를 통해 0.2 제곱도 면적을 매핑했습니다.
COSMOS-Web은 일반 사용자들이 이 1.5TB에 달하는 데이터 규모를 이해하기 쉽도록, 전면 개구부 기반 모델 및 광도 목록을 제공했습니다. 이 참고 자료를 이용하면 관심 있는 연구자는 '거의 80만 개의 은하에 대한 광도 측정치, 구조적 측정치, 적색 이동, 물리적 매개변수' 등을 관측할 수 있습니다. 천체 물리학 아마추어 애호가들에게는 더 흥미로운 점은, 연구진이 새로운 JWST 이미징이 기존 COSMOS 데이터와 결합하여 '다수의 미개척 과학적 영역을 열어준다'고 밝힌 것입니다.
COSMOS-Web의 리소스 페이지로 이동하기에 앞서, COSMOS-Web에서 사용되는 용어와 단위에 대해 숙지하는 것이 유용할 수 있습니다. 예를 들어, JWST NIRCam 모자이크를 자세히 살펴본다면, 새로 조사된 영역이 참조 코드를 가진 20개의 구역으로 나뉘어 매핑되어 있음을 알 수 있습니다. 각 모자이크는 네 가지 NIRCam 필터(F115W, F150W, F277W, F444W)로 이용 가능하며, 스케일 측면에서는 30mas와 60mas 모두 제공됩니다. 여기서 'mas'는 천문학에서 흔히 사용되는 각도 측정 단위인 밀리초(milliarcseconds)의 약자입니다.
모자이크(여러 타일을 연결하여 만든 것)와 타일(망원경이 포착한 개별 이미지) 모두 다운로드하여 연구할 수 있습니다. 예를 들어, NIRCam의 단일 30mas 픽셀 스케일 모자이크는 최대 174GB 다운로드를 요구할 수 있는 반면, 개별 타일은 겨우 7~10GB(압축) 수준입니다. 다만, 이러한 FITS 데이터 맵을 열기 위해서는 전문 천문학 소프트웨어가 필요하며, 이와 관련하여 일부 무료 및 오픈 소스 옵션도 많습니다.
COSMOS 프로젝트는 지구 및 우주에 있는 주요 망원경들을 총동원했습니다. 이 프로젝트는 허블 우주망원경을 이용해 현재 COSMOS 영역으로 알려진 지역을 조사하는 것에서 시작했으며, 이 영역은 약 200만 개의 은하를 포괄하는 2 제곱도 면적입니다. 초기 허블 서베이는 지구를 640회 공전하는 데 걸렸습니다. 최종적으로 이 연구팀은 이를 통해 우주적 시간 흐름에 따른 은하의 형성 및 진화를 연구하는 것을 목표로 하고 있습니다.
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