이 인정은 베이징의 의도를 보여주는 신호인가?
화웨이(Huawei) CEO 런정페이(Ren Zhengfei)가 자사의 아센드(Ascend) 칩 제품군이 워싱턴이 생각하는 것만큼 강력하지 않다는 사실을 인정했습니다. 자사의 모체 매체인 글로벌 타임즈(Global Times)의 보도에 따르면, 런정페이는 중국 공산당(CPC)의 공식 신문인 인민일보(People’s Daily)와의 인터뷰에서 이러한 발언을 했습니다. 이 기사는 2025년 6월 10일 인민일보 1면에 실렸으며, 이는 화웨이 CEO의 발언이 당과 국가 정책에 갖는 중요성을 방증합니다.
인터뷰에서 인터뷰어가 두 번째로 제기한 질문은 미국이 수출 통제 위반으로 간주하는 화웨이 아센드 칩에 대한 규제와 이것이 회사에 미치는 영향에 관한 것이었습니다. 이에 런정페이는 "중국에는 칩을 제작하는 회사가 많고, 그들 중 상당수가 잘하고 있다. 화웨이는 그저 그중 하나일 뿐이다. 미국이 화웨이의 성과를 과장한 것이며, 이 회사가 그리 강력하지는 않다"라고 답했습니다. 이어 "우리는 그들의 평가에 부응하기 위해 열심히 노력해야 한다. 현재 우리의 단일 칩은 여전히 미국보다 한 세대 뒤처져 있다"고 덧붙였습니다.
이는 중국이 글로벌 기술 패권 국가로 성장하겠다는 야망을 가진 핵심 주자 중 하나임에도 불구하고 나온 엄청난 인정이며, 더욱이 중국 공산당의 주요 매체인 인민일보 1면에 게재되었다는 점에서 더욱 의미가 깊습니다. 인민일보는 당이 직접 통제하는 매체(중국 정부가 직접 통제하는 것은 아님)로 알려져 있어, 여론을 형성하고 당의 정책을 공유하며, 베이징이 공식 정책을 발표하기 전에 국내 피드백이나 광범위한 국제사회의 반응을 측정하는 도구로 자주 활용됩니다.
중국의 10년간 반도체 산업 육성 과정: 수천억 달러 투자와 상당한 진전에도 여전히 10년 차이
중국은 오랫동안 미국의 기술 부문 금지 조치가 중국의 발전에 영향을 미치지 않을 것이라고 강력히 주장해 왔습니다. 실제로 중국 대통령은 지난해 네덜란드 총리에게 ASML 장비가 필요하지 않다고 말하기도 했습니다. 하지만 어떤 국가도 고립될 수는 없으며, 중국이 상품을 미국에 수출할 수 없거나 수출 자체가 불가능하다고 해도, 상품과 서비스를 거래할 국제 시장은 여전히 필요합니다. 또한 이번 인터뷰는 베이징이 전략적으로 취약점을 드러내는 드문 사례이며, 특히 백악관의 화웨이 아센드 프로세서에 대한 규제가 미국과 그 동맹국들의 국경을 넘어 광범위한 파급효과를 미치고 있는 상황에서 더욱 그렇습니다.
양국은 최근 관세 문제로 심각하게 대립했으며, 양측은 중국 상품의 미국 수입 관세가 145%에, 역으로도 125%에 달할 때까지 서로 견제전을 벌였습니다. 다행히 양측 모두 경제적 어려움을 느끼기 시작했고, 양국 무역 대표단이 스위스 제네바에서 고위급 논의를 위해 만난 끝에, 양국은 관세를 각각 30%, 10%로 낮추는 무역 협상에 도달했습니다.
이 외에도, 이번 인터뷰는 베이징이 일부 사안에 대해 미국과 타협할 준비가 되어 있음을 시사할 수 있습니다. 예를 들어, 미국은 TSMC 등 주요 파운드리에서 칩을 설계하는 데 필수적인 도구인 전자 설계 자동화(EDA) 소프트웨어의 대중국 수출을 금지했습니다. 하지만 이 규제는 미국 대통령 도널드 트럼프와 중국 국가주석 시진핑 간의 고위급 통화 이후 곧 해제되기도 했습니다.
물론 중국이 비장의 무기를 가지고 있지 않다는 의미는 아닙니다. 중국은 칩 제작에 필요한 핵심 자원인 희토류 금속의 최대 공급국 중 하나이며, 트럼프의 관세 부과에 대응하여 수출을 제한해 왔습니다. 희토류가 없으면 반도체 공급망은 차질을 빚어, 파운드리 업체들이 현재의 비용으로 칩을 생산하는 것이 어려울 수도, 불가능할 수도 있습니다. 그럼에도 불구하고, 중국은 최근 국내 및 유럽의 칩 기업을 대상으로 이러한 수출 제한을 완화하기 시작했습니다. 어쩌면 중국은 미국 기업들이 화웨이의 고객을 제재하지 않는 대가로, 미국 기업들에게 희토류에 대한 접근권을 다시 허용하는 것과 같은 중대한 양보를 할 의향이 있을 수도 있습니다.
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