이는 닌텐도가 SD Express 7.1 표준을 사용하기 때문에 가능합니다.
게임 주변기기 개발자이자 콘솔 모더(modder)가 SDEX2M2 어댑터 프로젝트의 세부 사항을 공유했습니다. 이름이 다소 난해할지라도, 이 프로젝트의 목표는 매우 간단합니다. 즉, 닌텐도 스위치 2의 MicroSD Express 카드 포트에 M.2 NVMe SSD를 연결할 수 있는 신뢰성 있는 어댑터를 제작하는 것입니다. SDEX2M2 프로젝트는 오픈 소스로 진행 중이며, 아직 개발 단계에 있지만, 관심 있는 사용자들은 NVNTLabs GitHub 페이지에서 사용된 구성 요소와 회로도에 대한 자세한 정보를 확인할 수 있습니다.
닌텐도는 일반적으로 콘솔 기기 보안을 매우 엄격하게 관리하는 것으로 알려져 있어, 스위치 2 출시 직후에 이와 같은 프로젝트가 진전되고 있다는 점은 콘솔 해커 및 모더 커뮤니티에 긍정적인 신호가 될 수 있습니다.
개발자 NVNTLabs는 SDEX2M2 GitHub 프로젝트 페이지에서 “이 스토리지 모드가 가능한 이유는 닌텐도 스위치 2의 MicroSD Express 슬롯이 SD Express 7.1 표준을 지원하여 진정한 PCIe Gen3 x1 인터페이스를 노출하고 통신에 NVMe 프로토콜을 사용하기 때문입니다”라고 설명했습니다. 또한, 하드웨어 어댑터가 스위치 MicroSD Express 슬롯의 해당 핀을 표준 M.2 2230 NVMe SSD에 단순히 매핑하는 구조라 "스위치 2 호스트 컨트롤러가 모든 것을 처리하기 때문에 프로토콜 변환은 필요하지 않습니다”라고 덧붙였습니다.
저장 공간 확장 시 큰 비용 절감이 기대됩니다.
성능 면에서 사용자는 PCIe Gen3 x1 인터페이스의 한계에 근접하는, 약 1GB/s의 데이터 전송 속도를 기대할 수 있습니다. 이 속도는 PNY 같은 제조사에서 최근 출시된 카드와 비슷한 수준입니다. 하지만 겨우 256GB 용량의 PNY microSD Express UHS-I U3 V30 A1 microSDXC 플래시 메모리 카드를 56달러에 구매하는 대신, 같은 가격으로 Sabrent 제품을 이용할 경우 두 배에 달하는 용량을 확보할 수 있습니다. 게다가 Patriot Viper Gaming VP4000 Mini 1TB M.2 2230 PCIe Gen4 x4 SSD와 같은 1TB M.2 2230 NVMe SSD도 단 66달러에 구할 수 있습니다. 단, 이 경우 사용자가 SDEX2M2 장치를 먼저 제작하거나 구매해야 합니다.
현재 진행 중인 프로젝트이므로, SDEX2M2 설계의 몇 가지 측면은 보완이 필요합니다. 가장 주의해야 할 점은 전력 소모가 과도한 M.2 SSD를 사용할 경우 스위치 2가 손상될 위험입니다. NVNTLabs는 현재 설계대로 진행하고자 하는 모든 모더들에게 "반드시 저전압, 저전력 M.2 2230 NVMe 드라이브만 사용해야 한다"고 경고합니다. 또한, 물리적으로 유사함에도 불구하고, 이 어댑터는 오리지널 닌텐도 스위치와 같이 레거시 MicroSD 카드 슬롯이 장착된 기기에는 삽입하지 않도록 주의를 당부했습니다.
eGPU 연결 가능성은?
현재 이 프로젝트는 스위치 2에 보다 저렴한 저장 공간을 연결할 수 있는 방법을 제시합니다. 그러나 PCIe는 저장 공간에 국한된 인터페이스가 아닙니다. 최신 PC에서는 이 고속 인터페이스를 네트워크 및 확장 카드, 사운드/캡처 카드, AI 가속기, 그리고 물론 그래픽 카드 등 매우 다양한 용도로 사용합니다.
닌텐도 스위치 2의 공식 사양을 보면 모바일 GeForce RTX 2050과 유사한 Nvidia Ampere 아키텍처 GPU가 탑재되었음을 확인했습니다. 노출된 PCIe Gen3 x1 인터페이스를 활용하여 일종의 외장 GPU(eGPU)를 연결하는 것이 가능할지 궁금해집니다.
실제로 M.2 SSD 슬롯을 OCuLink 어댑터로 연결하는 제품은 많지만, 이용 가능한 PCIe Gen3 x1의 대역폭(1GB/s, 8Gbps)은 상대적으로 제한적입니다. 일반적으로 eGPU는 최대 40Gbps의 USB4나 최대 64Gbps의 OCuLink를 사용하는 장치에 연결되며, 이는 GPU 성능에 직접적인 영향을 미치는 수치입니다. 따라서 Gen3 x1 인터페이스의 제한성이 얼마나 큰지 알 수 있습니다.
더 나아가, 스위치 2가 비디오 출력을 위해 내장 GPU 대신 eGPU를 사용하려면 추가적인 모딩(modding) 작업이 필요할 가능성이 높습니다. 불가능하다고 단정할 수는 없으나, 그러한 시스템을 작동시키는 것은 매우 인상적인 업적일 것입니다.
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