** 요즘 친구들이랑 얘기하면 공통적으로 느끼는, '나만의 속도'를 지키는 게 제일 어렵다.
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요즘 들어 주변 사람들과 깊은 대화를 나누다 보면, 우리가 모두 비슷한 종류의 피로를 느끼고 있다는 공통분모를 발견하게 돼요.
가장 많이 이야기하는 주제 중 하나가 바로 '기대치'에 대한 이야기인 것 같아요.
회사 생활이든, 인간관계든, 심지어 친구들끼리 만나서도 은근히 '이 정도는 해야 한다', '이렇게까지는 준비해야 한다'는 보이지 않는 기준들이 우리를 짓누르는 것 같아요.
예전에는 남들이 좋다는 거, 성공한 사람들은 다 저렇게 사는 거라 생각하며 저도 모르게 그 기준들에 나를 맞추려고 애쓰곤 했어요.
예를 들어, 누군가와 약속을 잡을 때도, 내가 정말 쉬고 싶어서 늦게까지 못 만날 것 같으면 억지로 웃으면서 괜찮다고 말하는 순간이 많았죠.
그게 나한테는 '에너지를 짜내는 일'이었거든요.
마치 나라는 배터리를 남들 눈치를 봐가며 조금씩 깎아 쓰는 기분이랄까요.
그래서 주말에 쉬어도 뭔가 부족한 느낌을 받고, 월요일 아침에는 이미 방전된 느낌으로 하루를 시작하는 악순환이 반복되더라고요.
다들 열심히 살고 있지만, 그 '열심'의 방향이 너무 외부의 시선에 맞춰져 있다는 생각이 들 때가 많았어요.
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그러다 문득, 이 모든 노력들이 정말 '나'를 위한 것인지, 아니면 '남들이 나에게 바라는 나'를 연기하는 것인지 자문하게 되더라고요.
이 과정이 쉽지 않아요.
수십 년 동안 익숙해진 '타인의 기대에 부응하는 나'라는 역할극을 멈추는 건 엄청난 용기가 필요하거든요.
그래서 요즘은 의식적으로 '나의 최소한의 기준'을 세우는 연습을 하고 있어요.
예를 들어, 저는 이제 '완벽한 주말'라는 개념 자체를 버리려고 노력 중이에요.
친구들이 모두 근사한 레스토랑에서 하루 종일 돌아다니는 사진을 보면 예전엔 '나도 저렇게 보내야지' 싶었거든요.
그런데 이제는 '나는 오늘 그냥 집에서 넷플릭스 보면서 뒹굴거리는 게 최고의 재충전이다'라는 기준을 세우니까, 그게 오히려 더 가치 있게 느껴지더라고요.
물론 처음엔 주변 반응이 좀 당황스럽기도 했어요.
"너 요즘 왜 이렇게 게으르니?", "좀 더 활동적으로 보내야지" 같은 말들이요.
하지만 그 말을 들을 때마다, '아, 이건 내가 정한 기준이니까 괜찮아'라고 되뇌면서, 조금씩 나만의 속도를 지켜나가는 연습을 하고 있어요.
나 자신에게 솔직한 '아니오'라고 말하는 연습이, 역설적으로 나를 가장 단단하게 만드는 것 같아요.
나 자신을 위한 가장 작은 '아니오' 한마디가, 나를 지키는 가장 강력한 방어막이 된다.