전자 폐기물을 줄이면서 엣지 디바이스의 접근성과 경제성을 높일 수 있습니다.
에스토니아 타르투 대학교 연구원들이 구형 스마트폰을 재활용하여 위치 및 실시간 데이터 처리에 사용되는 "초소형 데이터 센터(tiny data centers)"를 구축하는 방법을 개발했습니다. 대학에 따르면, 연구팀은 가장 지속 가능한 환경적 해결책은 사용자가 스마트폰을 최대한 오래 사용하는 것이라고 밝혔습니다. 그러나 기술 변화의 빠른 속도와 유행의 변덕으로 인해 이 목표가 쉽지 않다는 현실적 어려움에 직면했습니다. 이에 연구팀은 기존의 틀을 벗어나 대안적인 지속 가능한 해결책을 모색하기로 했습니다.
퍼베이즈 컴퓨팅(Pervasive Computing) 준교수인 허버 플로레스(Huber Flores)는 "혁신은 종종 완전히 새로운 것에서 시작하기보다, 오래된 것을 바라보는 새로운 관점에서 시작하여 미래를 형성하는 역할에 재구상하는 것에서 출발한다"고 말했습니다. 연구원들은 구형 스마트폰 4대를 확보하여 누출이나 오염 위험을 줄이기 위해 배터리를 제거했습니다. 이후 장치를 담는 케이스와 전력 조절을 위한 맞춤형 회로 기판을 3D 프린팅했습니다. 이러한 설계를 통해 기본 구조는 재사용할 수 있게 되었고, 스마트폰이 고장 날 경우에도 쉽게 교체할 수 있도록 했습니다.
연구팀이 스마트폰에 적용한 다른 변경점은 명확히 밝히지 않았으나, 자체 개발한 맞춤형 소프트웨어(custom software)도 포함된 것으로 보입니다. 특히 첫 테스트가 수중에서 진행된 점을 고려할 때, 데이터를 수집하기 위한 외부 센서가 부착되었을 가능성이 높습니다. 대학은 첫 번째 시도가 성공적이었으며, 이 시스템을 통해 인간의 개입 없이도 해양 생물을 모니터링할 수 있었다고 보고했습니다. 이전에는 스쿠버 다이버가 직접 비디오를 촬영한 후 수면으로 가져와야만 연구가 가능했습니다.
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콘넬대 연구에 따르면 수중 3D 프린팅은 현장에서 해양 구조물을 건설하거나 수리하는 데 사용될 수 있다
다양한 엣지 처리 가능성
연구팀은 언급된 사용 사례 외에도 이 소형 '데이터 센터'가 다른 환경에도 배치될 수 있다고 설명했습니다. 한 예시로 버스 정류장에 설치하여, 스마트폰이 탑승객 수를 실시간으로 파악하고 전체 대중교통 시스템의 효율화를 돕는 것입니다. 이는 터무니없는 아이디어만은 아닙니다. 실제로 구형 휴대폰과 태블릿을 다른 용도로 재활용하는 방법을 안내하는 온라인 가이드가 많기 때문입니다. 예를 들어, 구형 휴대폰을 시중의 대부분의 저가 카메라보다 훨씬 성능이 우수한 웹캠으로 변환하는 방법 등의 튜토리얼이 존재합니다.
만약 연구팀이 이 초기 프로토타입을 저렴하고 신뢰성이 높으며 사용하기 쉽고 커스터마이징 가능한 엣지 노드(edge node)로 구현할 수 있다면 시장성이 매우 높습니다. 이 기술이 성공적으로 채택된다면, 폐기물 처리장이나 쓰레기 매립지로 향하던 수백만, 나아가 수십억 대의 구형 스마트폰에 제2의 생명을 부여할 잠재력을 지니게 될 것입니다.
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