매일 수백만 명이 플로피 디스크와 Windows 95에 생명을 맡겼습니다.
미국 연방항공청(FAA) 국장은 미국 항공 교통 관제(ATC) 시스템을 21세기 수준으로 끌어올리고 현대화하기 위한 야심 찬 목표를 제시했습니다. NPR 보도에 따르면, 현재 대부분의 ATC 타워와 기타 시설들은 20세기 기술에 갇힌 듯한 상황이며, 관제사들은 데이터 전송을 위해 종이 스트립과 플로피 디스크를 사용하고, 컴퓨터는 윈도우 95를 구동하는 등 시대에 뒤떨어진 장비를 쓰고 있는 실정입니다. 비록 이러한 구식 시스템이 한때 막대한 글로벌 영향을 초래했던 크라우드스트라이크(CrowdStrike) 장애 사태로부터 운행을 유지하는 데 도움이 되었을지 모르나, 이 노후화된 인프라는 국가의 핵심 안전망에 심각한 위험을 초래하고 있으며, FAA 자체도 현재 하드웨어 상태가 지속 가능하지 않다고 언급했습니다.
전(前) FAA 관리자인 크리스 로슐로(Chris Rocheleau)는 지난 수요일 하원 예산위원회에서 "핵심 아이디어는 시스템 자체를 전면 교체하는 것입니다. 더 이상 플로피 디스크나 종이 스트립은 없을 것입니다."라고 말했습니다. 또한 션 더피(Sean Duffy) 교통부 장관 역시 이번 주 초 "이는 지난 수십 년간 우리 국가가 마주한 가장 중요한 인프라 프로젝트입니다. 모두가 동의하는 사안이며, 이는 정당 정치와 관계없이 반드시 이루어져야 합니다."라고 강조했습니다.
한편, 항공 산업계에서는 ATC 현대화를 추진하는 연합체 '모던 스카이즈(Modern Skies)'가 결성되었으며, ATC가 여전히 플로피 디스크 등 구형 기술을 사용하여 하늘의 안전을 지키고 있다는 내용을 담은 광고까지 게재한 바 있습니다.
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그러나 ATC 시스템을 업그레이드하는 과정은 단순히 근처 마이크로 센터(Micro Center)에 들러 최신 게이밍 PC를 구입하는 것처럼 간단하지 않습니다. 무엇보다도 일부 시스템은 안전과 직결되어 있어 가동을 중단할 수 없습니다. 이 때문에 단순히 특정 시설을 끄고 오래된 부품을 새것으로 교체하는 방식으로 작업할 수 없습니다. 나아가, 이 핵심 인프라의 업그레이드 시스템은 해킹이나 기타 모든 취약점에 저항할 수 있어야 합니다. 단 한 번의 침해만으로도 국가적인 마비 사태를 초래하여 시간, 비용, 그리고 인명에 심각한 손실을 입힐 수 있기 때문입니다.
FAA는 시스템이 24시간 연중무휴로 가동되어야 하기에 노후 ATC 시스템을 유지하는 데 막대한 비용을 투입하고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 아무리 수리, 유지 보수, 개보수를 거쳐도 시간이 흐르는 노후화의 흐름을 거스를 수는 없습니다. 현재 백악관은 이번 시스템 업데이트에 필요한 비용 규모를 밝히지 않았습니다. 이에 FAA는 이미 전체 시스템 업그레이드라는 과제를 수행할 의향이 있는 기업들로부터 데이터를 수집하기 위해 정보 요청(Request For Information)을 발표했습니다. 또한 기업들이 교통부(Transportation Department)에 기술력과 아이디어를 제안할 수 있도록 여러 차례 '산업의 날(Industry Days)'을 개최하겠다고 공지했습니다.
더피 장관은 교통부가 이 프로젝트를 4년 내에 완료하는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다. 하지만 업계 전문가들은 이러한 일정은 비현실적이라고 지적합니다. 아무리 오랜 시간이 걸리더라도, FAA가 수십 년간 방치된 미국의 ATC 시스템을 오늘날 시급히 업그레이드해야 할 때가 왔습니다.