2027년까지 실현 가능한 데모를 목표로 하며, 2030년 이전에 상용화할 계획입니다.
미국 반도체 대기업 인텔(Intel)이 일본의 기술 및 투자 거대 자본 소프트뱅크(SoftBank)와 손잡고 HBM 대체용 적층 DRAM(stacked DRAM) 개발에 착수합니다. 니케이 아시아(Nikkei Asia)에 따르면, 이 두 거대 기업은 사이메모리(Saimemory)라는 법인을 설립하고, 도쿄 대학을 포함한 일본 학계의 특허 기술과 인텔 기술을 기반으로 프로토타입을 구축할 계획입니다. 사이메모리는 2027년까지 프로토타입 완성 및 양산 타당성 평가를 목표로 하며, 궁극적으로는 10년 이내 상용화를 목표하고 있습니다.
현재 대부분의 AI 프로세서는 AI GPU가 처리하는 방대한 양의 데이터를 임시 저장하는 데 최적화된 HBM 또는 고대역폭 메모리 칩을 사용합니다. 하지만 이러한 IC는 제조 공정이 복잡하고 가격이 비교적 높습니다. 게다가 발열이 빠르고 전력 소모가 상대적으로 크다는 문제점도 가지고 있습니다. 이번 파트너십은 DRAM 칩을 적층하고 이들을 더욱 효율적으로 배선하는 방법을 개발함으로써 이러한 문제점을 해결하는 데 목적을 두고 있습니다. 이를 통해 적층 DRAM 칩은 유사한 HBM 칩 대비 전력 소비를 절반 수준으로 줄일 수 있습니다.
만약 성공할 경우, 소프트뱅크는 자사 칩에 대한 공급 우선권을 확보하고자 합니다. 현재 최신 HBM 칩을 생산하는 기업은 삼성, SK하이닉스, 마이크론 세 곳에 불과합니다. AI 칩에 대한 폭증하는 수요는 HBM 공급 확보를 어렵게 만들 수 있기 때문에, 사이메모리는 적어도 일본 데이터센터 시장에서는 이 대체재로 시장을 선점하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이는 또한 일본이 20년 만에 주요 메모리 칩 공급국으로 다시 자리매김하려는 첫 시도가 될 것입니다. 과거 일본 기업들은 1980년대에 글로벌 공급량의 약 70%를 차지하며 시장을 지배했으나, 한국 및 대만 경쟁사들의 부상으로 많은 메모리 칩 제조업체들이 시장에서 밀려난 바 있습니다.
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이는 반도체 기업이 3D 적층 DRAM을 실험해 보는 첫 사례는 아닙니다. 삼성은 이미 작년부터 3D 및 적층 DRAM 개발 계획을 발표했으며, NEO Semiconductor와 같은 다른 회사들도 3D X-DRAM을 연구하고 있습니다. 다만 이들 기술은 개별 칩의 '용량 증대'에 초점을 맞추고 있어 메모리 모듈은 512GB 용량을 목표로 합니다. 반면 사이메모리는 '전력 소비량 절감'을 목표로 하며, 이는 AI 전력 소비가 매년 급증하는 데이터센터에게 가장 절실하게 필요한 부분이기도 합니다.
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