Arm, 알파웨이브 경쟁에서 빠지다
Alphawave IP 그룹은 월요일, 영국 규제 기관의 승인이 이루어진 새로운 기한 연장에 따라, 퀄컴이 가능한 인수 제안을 최종 확정할 기한이 5월 27일까지라고 확인했다고 발표했다. 로이터 통신에 따르면 양측은 여전히 논의를 진행 중이다. 아울러 Arm Holdings 역시 최근 AI 프로세서에 필수적인 Alphawave IP 그룹의 SerDes IP에 접근하기 위해 인수를 검토했으나, 예비 협상 끝에 사귈 수 없게 되었다.
원래 퀄컴의 공식 제안 마감일은 5월 12일로 예정되었으나, 이 날짜는 이미 조정된 바가 있다. 그러나 지난 월요일, Alphawave 측은 협상이 지속됨에 따라 퀄컴과 기한을 추가 연장하는 데 상호 합의에 도달했다고 전했다. 이 전 과정은 영국 경영권 인수 위원회(U.K. Takeover Panel)의 감독 하에 진행되고 있다.
Alphawave는 주력 계약 칩 설계 기업이자 매우 경쟁력 있는 라이선스 가능한 IP 포트폴리오를 보유하고 있는 회사다. Arm과 퀄컴 모두 Alphawave의 엔지니어를 활용하여 설계 팀을 강화하고, Arm의 경우 라이선스가 가능한 컴퓨트 서브시스템(CSS)을, Alphawave 자체의 경우 데이터센터급 프로세서를 개발하는 데 이용할 수 있다. 하지만 공식적으로 Arm이 관심을 표명한 부분은 AI 클러스터에 핵심적인 Alphawave의 SerDes 고속 칩 통신 인터페이스에 국한되었다. Arm이 자체 칩 설계 사업을 확장하는 과정에서 Alphawave의 전문 지식뿐만 아니라 SerDes 기술 역시 필수적이다.
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현재 SerDes 분야는 Broadcom과 Marvell 같은 기업들이 선도하고 있으며, 이들의 맞춤형 설계 역량은 구글(Google)과 OpenAI 같은 주요 고객들로부터 큰 주목을 받고 있다. Nvidia 역시 SerDes 전문성을 보유하고 있으며, 자체 새로운 맞춤형 칩 프로그램을 통해 이 기술을 제3자에게 라이선스할 의향을 밝혔다고 전해졌다.
퀄컴에게 Alphawave의 인수는 칩 설계 역량을 크게 강화하는 계기가 될 것이다. 최근 이 회사는 데이터센터 애플리케이션용 자체 프로세서 개발 계획을 확정했다. Alphawave로부터 추가 엔지니어와 SerDes IP를 확보할 경우, 퀄컴은 시장 출시 시간을 단축하고 더욱 경쟁력 있는 데이터센터 플랫폼을 구축할 수 있는 상당한 이점을 얻게 된다.
다만, Alphawave가 중국 내에서 맺은 사업적 관계는 어떠한 인수에도 복잡성을 더한다. 이 회사는 2023년 국가 안보 문제로 미국 당국으로부터 블랙리스트에 오른 투자 그룹인 Wise Road Capital과 합작 투자를 진행하고 있기 때문이다.
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