보조 가스 터빈 발전기는 당분간 계속 필요할 것입니다.
일론 머스크의 xAI 멤피스 슈퍼클러스터(Memphis Supercluster) 1단계가 현장 변전소가 주 전력망에 연결됨에 따라 완전한 운영 능력을 확보했습니다. 그레이터 멤피스 상공회의소(Greater Memphis Chamber)에 따르면, 해당 부지는 멤피스 전력, 가스 및 수도(MLGW)와 테네시 밸리 관리청(TVA)으로부터 각각 150MW의 전력을 공급받게 됩니다. 또한, xAI 콜로서스(Colossus) 슈퍼컴퓨터는 백업용으로 150MW 규모의 메가팩 배터리(Megapack Batteries)를 갖추고 있어, 정전 발생 시나 전력 수요가 급증하는 상황에서도 안정적인 전력 공급이 가능합니다.
머스크는 작년 7월에 단일 패브릭에 10만 개의 엔비디아 H100 GPU를 갖춘 AI 클러스터를 처음 가동했습니다. xAI 슈퍼컴퓨터는 매우 인상적인 속도로 구축되어, 회사가 가동화하는 데 단 19일밖에 걸리지 않아 엔비디아 CEO 젠슨 황(Jensen Huang)이 보통 4년이 소요된다고 언급했던 시간보다 훨씬 빨랐습니다. 다만, 이러한 빠른 속도를 달성하는 과정에서 전력망 연결 없이 가동하는 등 일부 임시 방편을 사용해야 했으며, 이에 따라 해당 부지는 전력 공급을 위해 다수의 천연가스 터빈 발전기를 사용했습니다. 초기 보고서에 따르면 부지 내에 각각 2.5MW를 생산하는 발전기 14대가 배치되었으나, 최근 일부 주민들로부터는 인근에서 35대 이상의 터빈이 포착되었다는 민원이 제기되기도 했습니다.
이번 개발을 통해 해당 부지 1단계 개발은 이제 TVA로부터 전력만으로 완전히 가동될 수 있게 되었습니다. TVA는 전체 용량의 약 60%를 수력, 태양광, 풍력, 원자력 등 재생 에너지원에서 조달하고 있습니다. 따라서 xAI는 콜로서스에 임시로 사용했던 발전기 중 절반가량을 더 이상 가동하지 않게 되지만, 나머지 절반은 멤피스 슈퍼클러스터 2단계의 전력 수요를 충당하기 위해 계속 가동되어야 합니다.
위성 이미지는 일론 머스크의 xAI 콜로서스 2가 1기가와트(GW)급 용량과는 거리가 멀다고 시사하며, 실제로 해당 부지는 350메가와트(MW)의 냉각 용량만을 보유하고 있음이 밝혀졌습니다.
한편, 미국 정부는 xAI의 가스 터빈 발전기가 전력 허가 대상에서 제외되지 않는다고 밝힌 바 있습니다.
하지만 이 시설은 오래 지속되기 어려울 것으로 예상됩니다. 올해 가을에는 추가 150MW를 공급할 두 번째 변전소가 가동될 예정이기 때문입니다. 이는 콜로서스의 총 용량이 300MW에 달하게 됨을 의미하며, 이는 30만 가구에 전력을 공급하기에 충분한 규모입니다. 이는 막대한 전력 수요이며, 과거에는 TVA가 이를 감당할 충분한 용량이 있는지에 대한 우려가 존재했습니다. 전력 공급업체는 다른 지역사회에의 전력 공급에 영향을 주지 않으면서도 해당 수요를 충당할 수 있다고 다양한 이해관계자들에게 확신을 주었습니다.
백만 개의 GPU 전력 공급을 향하여
콜로서스는 2024년 7월에 10만 개의 엔비디아 H100 유닛으로 시작하여, 2025년 2월에는 GPU 수가 두 배인 20만 개로 증설되었습니다. 머스크는 멤피스 슈퍼클러스터를 백만 개의 GPU 규모로 확장하는 것을 목표로 하며, 이미 이 꿈을 실현하기 위한 자금 확보에도 나섰습니다. 하지만 동일 부지에서 그 많은 GPU를 운영하려면 훨씬 더 많은 전력이 필요하게 됩니다. 따라서 TVA가 멤피스 슈퍼클러스터 주변 거주민들의 전력 품질에 영향을 주지 않으면서 이 대규모 전력을 안정적으로 공급할 수 있기를 기대하고 있습니다.
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