경쟁 우위가 사라지면서.
Asetek은 2005년 CPU 워터 블록에 펌프를 통합하는 폐쇄 루프 액체 냉각 시스템(LCS)의 간단하면서도 효율적인 설계를 특허 출원하고 지난 20년간 지식재산권(IP)을 성공적으로 보호해 왔으며, 이로 인해 올인원 액체 쿨러 분야의 세계적인 선도 OEM 제조사로 자리매김했습니다. 그러나 이 특허는 오늘(2025년 5월 6일) 만료됨에 따라 Asetek은 PC 시장에서 핵심적인 우위를 잃게 되었으며, 잠재적으로 일부 고객군까지 잃을 수 있다고 하이즈(Heise)가 보도했습니다. 흥미롭게도 지난달 Asetek은 자사의 액체 냉각 사업 부문이 인수합병(M&A) 관심 대상이 되었다는 통보를 받은 바 있습니다.
문제의 특허는 덴마크에서 PCT/DK2005/000310으로 등록되었으며 미국 번호 8240362B2로도 알려져 있습니다. 이 특허는 애호가 등급(enthusiast grade) PC용 올인원 액체 쿨러의 표준 아키텍처를 정립하는 데 결정적인 역할을 했습니다. Asetek은 강력한 법적 전략을 구사하며 많은 경쟁사들이 유사한 설계 방식을 사용했다는 혐의로 소송을 제기했습니다. 결과적으로, 다양한 브랜드의 대부분 제품은 이러한 설계 원칙 위에 구축되었는데, 이는 법적 압박에 따른 라이선싱 계약을 통해서든, 혹은 Asetek이 직접 개발하여 다른 브랜드 이름으로 판매되는 방식을 통해서든 이루어졌습니다.
Alphacool이나 EK Water Blocks와 같은 제조업체 중 올인원 액체 쿨러를 다르게 개발하려 시도한 곳은 매우 드뭅니다. 그러나 캐나다 제조사인 CoolIT은 대체 솔루션을 제공하는 여러 회사 중 하나였으나, Asetek과의 분쟁 끝에 기밀 합의에 이른 바 있습니다.
AMD의 워터쿨링이 적용된 96코어 고성능 CPU는 2,000W 다이 직접 냉각 시스템과 결합하여 자동차 및 산업 부품과 시너지를 창출합니다.
3D 프린팅 방식으로 제작된 팬리스/펌프리스 액체 쿨러는 데이터 센터에서 600와트의 냉각 성능을 제공할 수 있습니다.
중국의 AI 산업 급증은 액체 냉각 시스템으로의 빠른 시장 전환을 촉진하고 있습니다.
AiO 쿨링 설계의 제약 해소
Asetek이 폐쇄 루프 액체 쿨러 시장을 독점하면서, 지난 20년간 AIO LCS의 설계 혁신은 비교적 보수적으로 유지되어 왔습니다. 하지만 이제 특허가 만료되어 더 이상 이를 강제할 수 없게 되자, 하드웨어 제조업체들은 새로운 구성을 탐색하고 잠재적으로 더욱 효율적이거나 컴팩트한 냉각 솔루션을 도입할 자유를 얻게 되었습니다. 실제로 Asetek과 협력했던 여러 유명 브랜드들이 이미 2023년부터 2024년에 걸쳐 새로운 디자인을 실험하기 시작했습니다. 향후 몇 달 동안 이들은 Asetek의 IP에 기반하지 않은 신제품을 선보일 것으로 예상되며, 다가오는 컴퓨텍스(Computex) 무역 박람회에서 이러한 개발 내용이 공개될 전망입니다.
실제로 Asetek의 사업 자체도 여러 어려움에 직면해 있습니다. 회사의 제조 역량은 저활용 상태이며, 특히 중국에서 생산된 제품에 대해 트럼프 행정부가 부과한 수출 관세는 Asetek의 경영난을 가중시키는 요인입니다.
지난달 Asetek은 제3자가 자사의 냉각 하드웨어 사업부를 인수하는 데 관심을 표명했다고 밝혔습니다. 또한, 회사 측은 데이터 센터 쿨러 분야의 협력 문의를 여러 잠재 파트너들로부터 받았다고 언급했습니다. 이는 Asetek이 표준화된 특허라는 '비장의 무기'를 더 이상 소유하지 못함에 따라, 회사 차원에서 전략적 방향 전환 또는 소비자 냉각 시장 철수를 시사하는 것으로 해석됩니다.
[추가 설명: 문맥상 '전력(Power)'이나 '용량(Capacity)'과 관련된 내용이 생략되어 있어 해당 부분은 원문의 의도를 파악할 수 없어 생략하였습니다.]