이 암호화폐 채굴기들이 정전의 원인을 제공하는 것으로 의혹을 받고 있습니다.
쿠웨이트 알-와프라(Al-Wafrah) 지역 당국이 해당 도시에서 암호화폐 채굴 활동을 벌이던 주체들을 단속한 결과, 다음 주 전력 소비량이 55% 감소했습니다. 로이터 통신에 따르면, 쿠웨이트는 여름철 기온 급등으로 인해 전력난을 겪고 있습니다. 증가하는 인구의 냉방 수요가 전력망에 부담을 주고 있는 가운데, 일부 발전소는 정비 지연을 겪고 있는 실정입니다. 쿠웨이트 당국은 암호화폐 채굴자들이 국가 전력 용량을 초과하는 수요를 발생시켜 정전 사태와 '심각한' 전력 위기를 초래했다고 주장하고 있습니다.
쿠웨이트에서 암호화폐 거래는 불법이지만, 채굴 행위 자체는 명시적으로 금지되지는 않았습니다. 그럼에도 불구하고 정부 내무부는 이를 "전기 전력의 불법적인 남용에 해당하며, 주거, 상업, 서비스 지역에 정전을 일으켜 공공 안전에 직접적인 위협이 될 수 있다"고 밝혔습니다. 이번 정부 단속은 암호화폐 채굴을 운영하는 것으로 의심되는 약 100가구를 대상으로 했으며, 이들 중 일부 가구는 평균 쿠웨이트 가구의 전기 소비량보다 20배 이상을 소비하고 있었습니다.
암호화폐 채굴은 전력을 많이 소모하는 활동입니다. 비트코인 거래 한 건은 1,047 kWh 이상의 전력을 소비하는데, 이는 평균적인 미국 가구가 한 달 이상 사용하는 전력량과 비슷한 수준입니다. 연구원들은 2022년 쿠웨이트의 채굴 활동이 전 세계 전체 채굴 활동 중 0.5% 미만을 차지했던 것으로 추정했습니다. 그러나 디지코노미스트(Digiconomist)의 설립자 알렉스 드 브리스-가오(Alex de Vries-Gao)는 로이터 통신과의 인터뷰에서 "쿠웨이트의 상대적으로 적은 총 전력 소비량에 유의미한 영향을 미치기 위해서는 비트코인 채굴 네트워크 전체 중 극히 일부의 지분만으로도 충분하다"고 말했습니다.
지역 주민의 반발을 피해 비밀 장소에서 새로운 AI 데이터 센터를 건설 중
쿠웨이트는 중동에 위치한 소규모 석유 자원 국가로, 연료비가 저렴하기 때문에 전력 비용 역시 저렴합니다. 이러한 요인 때문에 전력 소비 비용이 운영에서 가장 큰 비중을 차지하는 암호화폐 채굴자들에게 매력적인 지역이었습니다. 그러나 쿠웨이트의 한정된 전력 보유량과 확장하는 도시 지역으로 인해, 채굴 활동이 거주민 및 다른 기업들과 전력을 놓고 경쟁하고 있습니다. 당국이 암호화폐 거래를 금지한 점을 고려할 때, 채굴 활동까지 단속하는 것은 당연한 조치로 해석됩니다.
이 사건은 고성능 컴퓨팅이 요구하는 증가하는 전력 수요를 단적으로 보여줍니다. 암호화폐 채굴이 전력 소비 기록을 경신하고 있을지는 몰라도, 현재 우리 전력 공급에 더 큰 위협은 AI 데이터 센터에 가해지고 있습니다. 메타(Meta)의 창립자 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)는 전력망의 한계가 AI 성장을 저해할 것이라며, 메타를 비롯한 여러 기업들이 대규모 데이터 센터에 필요한 전력을 확보하기 위해 원자로에 주목하고 있다고 밝혔습니다. 심지어 전력이 충분히 공급되더라도, 이러한 대형 시설들은 인근 주거 지역의 전력 품질(power quality)을 떨어뜨려 가정용 전기 가전제품의 수명을 단축시키는 부작용까지 낳습니다.
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