영국 세리아스 사기 방지국(SFO)은 수사 과정에서 세 명을 체포했습니다.
영국 기업범죄수사국(Serious Fraud Office, SFO)은 건설 관리 회사인 Blu-3가 네덜란드에서 진행된 마이크로소프트(Microsoft) 데이터 센터 건설 과정에서 메이스 그룹(Mace Group)의 전직 회원들에게 뇌물을 제공한 혐의를 받고 세 명을 체포했습니다. SFO에 따르면, 조사팀은 런던, 켄트(Kent), 서리(Surrey), 서머싯(Somerset) 지역의 주거 시설 네 곳과 상업 시설 한 곳을 대상으로 70명 이상의 경찰관을 투입해 증거물을 수색하고 압수했습니다. 또한 SFO는 공모자로 지목된 인물 중 한 명과 관련된 부동산을 조사하기 위해 모나코 당국과도 공조했습니다.
SFO의 닉 에프그레이브 QPM 국장은 "사업을 목적으로 뇌물을 지급하는 행위는 우리의 금융 시장과 영국 기업의 명성, 그리고 법의 지배 질서를 훼손하며, 이는 결코 용납될 수 없다"고 밝히며, "이번 조치는 국내외에서 의심되는 뇌물 수수 및 부패에 대해 신속하고 강력하게 대응할 것임을 상기시키는 것"이라고 덧붙였습니다.
마이크로소프트는 네덜란드 홀란트 크론(Holland Kroon)에 위치한 미덴미어(Middenmeer) 마을에 2014년에 건설한 데이터 센터를 현재 운영하고 있으며, 2023년에는 이곳에서의 입지 확장을 위한 승인도 받았습니다. 사건에 연루된 두 회사인 Blu-3와 Mace Group은 건설 관련 업체 중 일부였으나, 영국 정부는 이 30억 파운드(약 400만 달러) 규모의 뇌물 사건이 기존 구조물 건설과 현재 진행 중인 확장 사업 중 어느 것과 관련된 것인지는 밝히지 않았습니다.
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이번 뇌물 사건이 마이크로소프트나 현지 네덜란드 당국과 직접 관련이 있는지는 아직 명확하지 않습니다. 홀란트 크론 시 정부는 SFO의 조사 내용을 인지했다고 밝혔습니다. 홀란트 크론 대변인은 Tweakers를 통해 "저희는 이번 조사에 깊은 관심을 가지고 추적하고 있으며, 필요한 경우 전폭적으로 협조할 것"이라고 말했습니다. 대변인은 이어 "지방 정부로서 저희의 역할은 구역 계획 및 허가 부여에 국한됩니다. 하지만 데이터 센터의 건설이나 입찰 과정과는 무관하며, 이 부분은 고객과 계약자 간의 문제입니다"라고 선을 그었습니다.
마이크로소프트의 네덜란드 데이터 센터가 논란에 휩싸인 것은 이번이 처음이 아닙니다. 소프트웨어 거대 기업이 건설을 시작했을 당시, 수많은 네덜란드 농부들이 마이크로소프트가 허가 획득 과정에서 특혜를 받았다고 항의하며 반발했습니다. 농부들은 마이크로소프트가 거의 즉시 건설을 시작할 수 있었던 점을 들며, 자신들은 지역 정부로부터 비슷한 처우를 받기 어려웠다고 주장했습니다. 이에 대해 회사는 '관용 결정(tolerance decision)'을 확보하여 허가를 기다리는 동안 공사를 진행할 수 있었다고 설명했지만, 이는 회사가 자체적인 위험을 감수한 것이었으며, 공사를 시작했다고 해서 반드시 허가를 받을 수 있다는 의미는 아니었습니다.
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