starlink의 경쟁자가 곧 등장할까요?
아마존 CEO 앤디 재시(Andy Jassy)는 아마존의 '프로젝트 카이퍼(Project Kuiper)'가 저궤도(Low Earth Orbit)에 위성을 배치하기 시작했음을 확인했다고 밝혔습니다. 재시는 X(구 트위터) 상태 메시지를 통해 "저궤도에서 처음으로 제작된 위성 27기가 예상대로 작동하고 있음을 확인한 @ProjectKuiper에게 매우 중요한 순간입니다"라고 전했습니다. 이어 "이는 저궤도 위성 군집(constellation)의 나머지 부분을 발사하기 위한 훨씬 긴 여정의 첫 단계이지만, 엄청난 발명과 노력의 결실입니다. 저는 이 집단적인 팀이 정말 자랑스럽습니다"라고 덧붙였습니다.
(원문 X 포스팅 전문: "저궤도에서 처음 제작된 위성 27기가 예상대로 작동하고 있음을 확인하며 @ProjectKuiper에게 중요한 순간입니다. 이는 저궤도 위성 군집의 나머지 부분을 발사하기 위한 훨씬 긴 여정의 첫 단계이지만, 엄청난... [사진 링크] 2025년 4월 29일")
아마존은 이번 배치가 시작에 불과하다고 설명했습니다. 특히 회사가 전 세계에 인터넷 서비스를 제공하기 위해 총 3,236개의 위성 발사 승인을 이전에 추구해 왔기 때문입니다. 아마존이 FCC(연방통신위원회)에 허가를 신청한 시점부터 위성을 실제로 발사하기까지 6년이 걸렸으며, 계획된 전체 위성 군집을 완전히 가동하기까지는 몇 년이 더 소요될 것으로 예상됩니다. 또한, 아마존이 고객에게 위성 인터넷 서비스를 상업적으로 제공하기까지는 몇 달 더 기다려야 할 가능성이 높습니다. 이는 스타링크(Starlink) 역시 위성 초기 발사 후에도 구독 서비스를 제공하기까지 약 1년 5개월이 걸렸기 때문입니다.
아마존은 전 세계 수백만 명의 통신 사각지대에 있는 고객에게 인터넷 서비스를 제공하고자 하며, 이는 스타링크와 직접적인 경쟁을 의미합니다. 하지만 일론 머스크는 빌 게이츠(Bezos)보다 먼저 움직였습니다. SpaceX는 프로젝트 카이퍼가 2019년 FCC로부터 허가를 받는 동안 이미 스타링크 위성을 발사했습니다. 게다가 스타링크는 현재 시점 기준으로 7,000기가 넘는 위성을 저궤도에 배치해 운영 중이며(향후 35,000기 추가 계획), 규모 면에서도 압도적입니다.
한편, 러시아의 ‘스타링크 경쟁자’는 16개 위성 발사를 시작으로 2035년까지 900기 규모를 목표로 하고 있으며, 중국의 위성 근접 사고는 스타링크가 운용 고도를 낮추는 계기가 되었습니다.
이러한 배경 덕분에 스타링크는 이미 광범위한 서비스 범위(reach)를 확보했습니다. 미국은 물론 필리핀, 우크라이나부터 호주에 이르기까지 전 세계 고객을 확보하고 있습니다. 또한 선박에 탑재된 서비스를 제공하여 유나이티드 항공 등 항공사에서도 이용 가능하며, 심지어 미국 해군 함정에는 스타링크가 불법으로 탑재되어 사용된 사례도 포착된 바 있습니다.
그럼에도 불구하고, 경쟁 위성 인터넷 서비스라는 아마존의 진출은 소비자들에게 중요한 의미를 갖습니다. 이는 경쟁을 촉진하여 고객들이 자신의 필요에 가장 적합한 서비스를 선택할 수 있는 선택권을 제공하기 때문입니다. 또 다른 기업인 중국 기반의 스페이스세일(SpaceSail) 역시 이 시장에 진입을 시도하고 있습니다. 스페이스세일은 이미 저궤도에 648기의 위성을 보유하고 있으며, 카자흐스탄 및 브라질과 협정을 맺고 2030년까지 15,000기 규모로 확장할 계획입니다. 저궤도 위성 인터넷 산업에 진입하는 이러한 신규 경쟁자들은 스타링크에 더 저렴하고 우수한 서비스를 제공하도록 압박할 것입니다. 이는 머스크와 그의 주주들에게는 우려거리일 수 있지만, 궁극적으로는 최종 사용자(end-user)에게 가장 큰 이익(win)이 될 수 있습니다.
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