'대중을 위한 MIPS' 약속에서 실현되다.
최초의 Arm 프로세서는 1985년 케임브리지에서 탄생했습니다. 미흡했던 초기 자원으로 설계된 ARM1은 새로운 Acorn Archimedes 컴퓨터 시스템에 동력을 공급하기 위해 개발되었습니다. ARM1은 6,000개의 게이트를 특징으로 했지만, 오늘날의 Arm 프로세서는 1억 개 이상의 게이트를 자랑합니다. 이처럼 "뛰어난 전력 효율성"이라는 Arm 아키텍처의 인기는 엄청나게 성장했습니다. 가장 최근 집계에 따르면, 센서부터 스마트폰, 데이터센터에 이르기까지 다양한 기기에 사용된 Arm 칩이 2,500억 개 이상 출하되었습니다.
Acorn은 16비트 주소 버스를 사용하는 8비트 프로세서, 즉 MOS Technology 6502 마이크로프로세서를 사용했던 BBC Micro의 야심찬 후속작을 목표로 했습니다. 이 과업은 소피 윌슨(Sophie Wilson)과 스티브 퍼버(Steve Furber) 단 두 명의 엔지니어에게 맡겨졌습니다.
Arm은 자사 칩의 시그니처 품질인 에너지 효율성이 본래 자본의 제약에서 비롯되었음을 인정합니다. 당시 회사 차원에서 프로세서 개발 초기 단계에 세라믹 칩 패키징을 감당할 여력이 부족했기 때문입니다. 따라서 설계자들은 효율성에 극도로 신중해야 했고, 플라스틱 패키징을 사용하는 것이 받아들여졌습니다.
한편, 인텔은 이날 33년 전 최초의 펜티엄(Pentium) 칩을 출시했으며, 해당 칩에는 310만 개의 트랜지스터가 탑재되어 있었습니다.
새로 개발된 프로세서는 단 6,000개의 게이트로 구성되어 3μm 기술을 사용한 선구적인 RISC(Reduced Instruction Set Computing) 칩이었습니다. Arm은 그 결과물이 "저전력, 고성능, 그리고 비할 데 없이 에너지 효율적인" 프로세서라고 평가합니다. 오늘날 Arm 칩은 그래픽 가속 및 멀티 코어 기능을 갖춘 1억 개 이상의 게이트를 특징으로 하며, 일부 모델은 최신 3nm 제조 공정을 사용하여 제작됩니다.
가정용 컴퓨터 시장을 넘어선 모멘텀
Arm 칩이 영국의 가정 및 학교 컴퓨터 시장 틈새를 벗어나 주목받기 시작한 것은 1990년대였습니다. 최초로 외부의 관심을 끌게 된 계기는 Apple이 운명에 실패한 Newton MessagePad 휴대용 기기에 Arm 칩을 탑재하기로 결정했을 때였습니다(1993년). 그럼에도 불구하고, 이 시도는 다른 장치 제조업체들에게 Arm 칩의 가능성을 각인시키는 계기가 되었습니다.
1990년대 후반에 접어들면서 휴대폰 시대로 진입함에 따라 Arm 칩 판매 성장은 폭발적으로 증가했습니다. 특히 노키아(Nokia)의 6110 모델은 Arm 아키텍처의 잠재력을 보여준 핵심 장치였으며, 역대 가장 많이 팔린 휴대폰 모델 중 하나가 되었습니다.
Arm에게 다행인 것은, 프로세서 세대의 발전이 초기 단순 기기(dumb phones)에서 스마트폰으로, 그리고 그 너머로 이동하는 속도를 따라잡았고, 그 인기를 급격하게 끌어올렸다는 점입니다.
오늘날과 미래
가장 최근 집계에 따르면 2,500억 개가 넘는 Arm 칩이 출하되었는데, 이는 전 세계 인구 약 1,100억 명을 능가하는 수치입니다. Arm은 기념일에 발표한 블로그 포스트에서, 이러한 수치적인 우연을 활용하여 "전 세계의 팔 개수보다 문자 그대로 더 많은 ARM이 존재한다"고 유머러스하게 언급했습니다.
물론 Arm은 "여정은 아직 끝나지 않았다"고 확신합니다. Arm은 오늘날과 미래 컴퓨팅 패러다임에 중요한 역할을 할 것이라 예상합니다. 하지만 기술 거대 기업들은 유산 기술이 시대에 뒤떨어지고, 눈에 보이지 않는 위협과 예상치 못한 경쟁자들이 등장하며, 아무리 거대한 제국도 쇠퇴할 수 있다는 사실을 항상 인지해야 합니다. Arm은 RISC-V와 같은 오픈 소스 운동과 멀지 않은 미래의 활력을 되찾은 중국 기술 기업들의 움직임을 예민하게 감지해야 합니다.
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