요즘 들어 유난히 예민해지는 건 나만의 착각일까, 아니면 시대의 피로일까
요즘 들어 문득 이런 생각이 자주 들어요.
혹시 저만 이렇게 예민해진 건지, 아니면 요즘 우리 사회 자체가 너무 복잡해져서 우리 모두의 신경계가 과부하 상태에 걸린 건지 말이에요.
예전에는 별것 아닌 일에도 그냥 흘려보냈었는데, 요즘은 지하철에서 사람들이 너무 크게 대화하는 소리 하나, 카페에서 흘러나오는 BGM의 템포가 조금만 이상해도 신경이 곤두서고요.
아니면 길을 걷다가 갑자기 눈에 띄는 광고판의 색 조합이나, 스마트폰 알림창이 쉴 새 없이 팝업 되는 그 시각적 자극들 말이에요.
처음에는 '내가 너무 예민한가?' 싶어서 스스로를 자책하곤 했거든요.
그런데 문득 이 모든 외부 자극들이 쉴 새 없이 쏟아지면서, 우리 뇌가 마치 끊임없이 최적의 '안정 상태'를 유지하려고 비상 시스템을 가동하는 게 아닐까 싶더라고요.
마치 환경의 복잡성이 증대되면서, 우리의 인지적 안정성 확보 메커니즘이 평소보다 훨씬 더 민감하고 과도하게 작동하는 건 아닌가 하는 생각이 들었습니다.
일종의 생존 모드가 켜진 것처럼, 작은 불규칙성에도 '경보'가 울리는 느낌이랄까요.
이런 과부하 상태가 되면, 작은 루틴의 깨짐도 엄청나게 크게 다가와요.
예를 들어, 평소라면 그냥 '아, 사람이 많네' 하고 지나칠 만한 계산대에서 직원이 잠시 멈칫하거나, 내가 평소에 자주 가는 가게에 자리가 없어서 다른 곳으로 돌아가야 할 때의 그 미묘한 '흐름의 단절' 같은 것들이요.
예전에는 '어쩔 수 없지 뭐' 하고 넘겼을 텐데, 지금은 '왜 저렇게 안 가지?', '왜 이 타이밍에 일이 안 풀리지?' 하는 생각들이 머릿속을 맴돌면서 괜히 짜증을 내게 되더라고요.
이게 바로 제가 느꼈던 '과잉 경계'의 증상인 것 같아요.
주변의 모든 것들이 저에게 '주의 집중!'이라고 외치고 있는데, 제 내부 시스템이 그 소음들을 일일이 필터링 하느라 에너지를 다 써버리니까, 남는 에너지는 결국 사소한 것들—예를 들어, 내가 좋아하는 커피 원두가 품절됐다는 사실 같은 것—에 대해 과도하게 반응하게 만드는 거죠.
그래서 요즘은 일부러 디지털 디톡스를 하거나, 복잡한 장소에 가기 전에 '오늘은 최소한의 자극만 받겠다'고 의식적으로 다짐하는 시간이 중요해졌어요.
이렇게 스스로에게 '쉼'의 가이드라인을 설정하는 것 자체가, 지금 우리에게는 일종의 생존 전략이 되어버린 것 같아요.
결국, 우리가 예민해지는 건 외부 환경에 대한 반응이라기보다, 그 환경의 복잡성에 맞서 우리 스스로가 평온한 중심을 지키기 위해 필사적으로 노력하는 과정의 부산물인 것 같습니다.
우리가 느끼는 예민함은 환경의 복잡성에 대한 우리 뇌의 지극히 정상적인 '과부하 경고 신호'일 뿐이다.