그리드에서 공급되는 것보다 훨씬 더 많은 전력이 필요합니다.
콜로서스 슈퍼컴퓨터가 세계 부호에게 던지는 거대한 도전
지난 7월, 일론 머스크는 단일 패브릭에 10만 개의 Nvidia H100 GPU를 사용하도록 설계된 슈퍼컴퓨터 '콜로서스(Colossus)'를 가동했습니다. 그러나 해당 시설은 가동 당시 7MW의 전력만을 끌어올 수 있었으며, 이는 전체 GPU 용량의 4%에 불과했습니다. 이 전력 부족 문제를 해결하기 위해 머스크는 여러 개의 대형 이동식 발전기를 배치하여 현장의 전력 수요를 충당했습니다.
이는 임시방편에 지나지 않았습니다. 동시에 멤피스 시설은 최소 50MW의 전력 공급을 위한 테네시 계곡청(TVA)의 승인과, 150MW 규모의 변전소 완공(당초 2024년 4분기 완료 예정)을 기다리고 있었습니다.
[참고 기사 헤드라인 요약]
- 미국 정부, xAI용 일론 머스크 가스터빈 발전기에도 허가 예외 적용 불가 밝혀
- 위성 이미지 분석 결과, xAI 콜로서스는 주장과 달리 1기가와트(GW) 용량과는 거리가 있음—사이트는 350메가와트(MW) 냉각 용량만 보유
- 데이터 센터 개발사들, 전력 공급 부족 우회하기 위해 민간 천연가스 '섀도우 그리드' 발전소 건설
시간이 흘러 이미 2Q25(2025년 2분기)가 되었음에도 불구하고, Ars Technica에 따르면 현지 주민들은 이 시설에서 여전히 30대가 넘는 가스터빈을 가동하고 있다고 밝혔습니다. 이 발전기들에서 배출되는 오염 물질은 "천식, 호흡기 질환, 그리고 특정 유형의 암과 관련된 유해 물질"이라고 지적했습니다.
현재 xAI는 멤피스 당국에 15개 터빈 가동에 대한 신청을 진행 중입니다. 그러나 Southern Environmental Law Center(SELC)가 South Wings와 협력하여 열화상 카메라로 현장을 촬영한 결과, 30개 이상의 열점(hotspots)이 발견되어 실제로 운영되는 발전기의 수를 추정할 수 있었습니다.
이러한 전력원은 법적 허점 덕분에 발전기 사용에 대한 공식적인 허가 없이 364일 동안 가동될 수 있는 구조입니다. 하지만 2025년 7월이 임박하면서 xAI는 신속한 신청 승인이 필수적입니다. 만약 승인이 지연될 경우, 모든 GPU에 필요한 전력을 공급받지 못해 운영이 지연되거나 심지어 완전히 중단될 위험에 처하게 됩니다.
Ars Technica가 공유한 이미지에서 밝게 빛나는 열점은 8개만 포착되었는데, 이는 실제로 작동 중인 발전기를 시사할 수 있습니다. 나머지 열점들은 더 어둡게 나타나, 유휴 상태이거나 냉각 중일 가능성을 제시합니다. 따라서 발전기들이 장비에 과도한 손상을 막기 위해 교대 근무로 운영되고 있을 수도 있습니다. 하지만 실제로 몇 대가 동시에 가동되는지 파악하기 위해서는 실제 가동 기록이 필요합니다.
콜로서스 슈퍼컴퓨터는 이미 150MW의 전력 용량으로 승인된 바 있지만, 전문가들은 10만 개의 GPU를 모두 동시에 가동하려면 최소 155MW의 전력이 필요하다고 지적합니다. 설상가상으로, 머스크는 AI 인프라 확장에 박차를 가하고 있으며, 이 시설은 단 92일 만에 컴퓨팅 능력을 20만 개 GPU로 두 배 증설했습니다.
만약 xAI가 이 모든 AI GPU를 동시에 가동하려면 최소 310MW의 전력이 필요하며, 이는 조명, 냉난방 시설, 보안 시스템 등 기타 전력 소비를 제외한 수치입니다. 기술 자본가가 이 사이트를 100만 개의 GPU까지 확장하기 위해 자금을 추가 조달할 것으로 알려지면서, 멤피스 시설은 정상 가동을 위해 최소 1.55GW 이상의 전력이 필요할 전망입니다.
주민들의 불만은 xAI가 전력 부족분을 메우기 위해 다수의 메탄가스 터빈을 사용하고 있다는 점에서 비롯됩니다. 이들은 Ars Technica에, 해당 가스 발전 사용으로 인해 xAI가 "스모그 생성 오염물질을 가장 많이 배출하는 시설이 될 가능성"이 높다고 전했습니다. 현재 주민들은 SELC와 협력하여 셸비 카운티 보건국에 xAI의 가스 발전기 사용 승인 거부 청원을 제기했으며, 이 보건국의 대기 오염 방지 부서는 해당 사안에 대한 공청회를 여는 등 움직임을 보이고 있습니다.
이와 별개로, 지역구 의원은 주민들에게 관련 정보를 제공했습니다.