기업들이 유휴 GPU를 즉각적인 수익을 위해 처분하고 있다.
중국 일부 AI 데이터 센터들이 중국 전용 48GB 엔비디아 RTX 4090D GPU 대규모 재고를 보유하고, 이를 분해 및 개조하여 새 제품인 것처럼 시장에 재판매하는 것으로 알려졌다. DigiTimes Asia에 따르면, 일부 기업들은 GPU 임대를 통한 수익 창출보다 훨씬 큰 수익을 얻기 위해 여분의 컴퓨팅 용량을 처분하는 방안을 택하고 있으며, 이로 인해 투자금을 회수하는 데는 약 3년에서 5년이 소요될 것으로 예상된다.
이러한 행보는 중국의 AI 열풍이 수십억 달러 규모의 유휴 인프라를 발생시키고 있음을 보여준다. 한 보고서에 따르면, AI 데이터센터가 수익을 내기 위해서는 70%에서 75% 이상의 가동률이 필수적이다. 그러나 실제 활성화율은 여전히 20%를 밑돌아 상당한 용량이 미사용 상태로 방치되고, 많은 GPU가 유휴 자산으로 남아있다. 이에 어려움을 겪는 기업들은 미사용 자산을 판매하여 현금을 확보하고, 장비 구매에 사용했던 은행 대출금을 상환하는 등 운영 유지를 위한 방법을 모색하고 있다.
RTX 4090 카드를 판매하는 것 역시 상당한 수익성을 자랑한다. 현재 48GB VRAM을 갖춘 이 중국 전용 RTX 4090D GPU는 CNY20,000에서 CNY40,000, 즉 약 US$2,735에서 US$5,470 사이의 가격에 거래된다. 이 카드들이 사용되었는지 여부는 불확실하지만, 데이터센터가 일반 소비자에게 판매하려면 여전히 개조(modification) 과정이 필요하다. 데이터센터들은 보통 팬 쿨링(fan-cooled) GPU를 멀티 GPU 시스템에서 효율성을 높이기 위해 블로워 스타일(blower-style) 카드(예: Bilibili에서 유출된 블로워 스타일 RTX 5090D)로 변환하는 방식을 선호한다. 다만, 블로워 스타일 카드는 단일 장치로 사용될 경우 소음이 커지고 냉각 성능이 떨어진다는 단점도 있다.
중국 기업들, 국경에 보관된 H200 칩을 암시장 공급으로 활용 검토
베이징, H200 구매를 '특별한 사유'를 가진 곳으로 제한할 것이라는 보도
특이한 점은 AI 데이터센터들이 미국발 AI 칩 공급의 불확실성에도 불구하고 이러한 활동을 이어간다는 것이다. 백악관은 최근 중국 규격에 맞는 엔비디아 H20과 AMD MI308 칩의 중국 수출을 차단했으며, 5090D 모델 역시 제재의 영향을 받을 수 있다는 소문도 돌고 있다. 실제로 엔비디아는 전면적인 판매 중단은 언급하지 않았으나, 주요 파트너사에 5090D 칩 공급을 일시 중단할 것이라는 루머가 나오고 있다.
그럼에도 불구하고 기업들이 여전히 잉여 용량을 처분하는 것은 아마도 재정적 비용을 감당해야 하거나 도산 위기에 놓였기 때문일 것이다. 게다가, 칩 기술이 지속적으로 발전함에 따라 구형 AI GPU를 사용하는 기업들은 점차 경쟁력을 잃게 되며, 어차피 이 카드들을 처분할 수밖에 없는 상황에 놓인다. 따라서, 지금 이러한 미활용 자산을 처분하고 향후 실제 수요가 발생했을 때 이용 가능한 최신 자산을 구매하는 것이 기업들에게는 합리적인 선택일 수 있다.