NTT의 드론은 번개 방지 케이지 안에서 비행하며, 언젠가는 천둥구름의 전력을 포착하고 저장하는 것을 목표로 한다.
일본전신전화텔레콤(Nippon Telegraph and Telephone Corporation, NTT)은 비행 드론을 활용한 세계 최초의 낙뢰 유발 및 유도 시스템을 개발했다고 밝히고 있습니다. 올해 초 성공적인 시험을 거친 이 시스템의 드론 네트워크는 예방적 보호 조치로서 도심 및 주요 인프라에 설치되기를 기대하고 있습니다.
NTT가 공개한 통계에 따르면, 낙뢰 피해는 흔히 알려진 인식과 달리 실제로는 매우 빈번합니다. NTT의 보도 자료에 의하면, 일본에서는 연간 1,000억~2,000억 엔(최대 14억 달러) 규모의 낙뢰 피해가 발생하며, 여기에 인명 피해 비용까지 고려해야 합니다. 또한 기존의 낙뢰 유도봉은 충분한 커버리지를 제공하지 못하거나 설치가 까다로운 경우(예: 풍력 발전기)가 있습니다.
이에 NTT는 드론을 이용해 낙뢰 피해를 예방할 수 있는지 실험을 설계했습니다. 이 회사는 지상 모니터링 장비를 활용하여 특정 지역의 낙뢰 위험도를 판단했습니다. 기본적으로 뇌우 구름이 접근하고 전기장 변동이 관측되면, 드론을 출동시켜 상황을 개입하고 제어합니다.
([기사 내 참조 섹션:] 캘리포니아 과학자들, DJI 드론에 '플라이트랩 공격' 시연 / 일본 도시, '최고치 인명 피해'에 대비해 반곰 드론 배치 / 스타링크를 통해 연결된 첫 대응 드론, 최대 8마일 범위 구현)
이 드론들은 자폭 드론이 아니며, 낙뢰에 강한 전용 케이지가 장착되어 있습니다. 2024년 12월 13일 실시된 시험 비행에서, 지선에 부착된 드론이 추정되는 뇌우 구름에 근접하기 위해 고도 300m까지 비행했습니다. NTT는 이후 거대한 전기 펄스를 관찰했으며, 이를 통해 "드론을 이용한 세계 최초의 성공적인 낙뢰 유도"를 달성했다고 주장합니다.
낙뢰가 드론을 강타했음에도 케이지의 보호 덕분에 비행을 지속할 수 있었습니다(비록 케이지 일부가 녹았을지라도). NTT는 드론이 쇼크를 받고도 공중을 유지할 수 있었다는 점을 핵심 성공 요인으로 꼽았으며, 이 실시간 시험에 앞서 최대 150,000 암페어에 달하는 버스트 전류에서도 성공적으로 테스트를 완료했습니다.
NTT는 낙뢰 유발 및 유도 드론의 성능을 지속적으로 개선할 계획입니다. 또한, 상기 연구 및 시험 결과를 보완하기 위해 낙뢰 발생 위치 예측 정확도를 높이는 방안을 검토하고 있습니다. 아울러, 안전하게 우회된 낙뢰 에너지를 저장할 수 있는 시스템에 대한 연구 개발 계획도 진행 중입니다.
최신 뉴스, 분석 및 리뷰는 Google News에서 Tom's Hardware를 팔로우하여 받아보세요. '팔로우' 버튼을 클릭해 주시기 바랍니다.