어센드 920은 엔비디아 H20에 필적하는 성능을 제공하는 것으로 알려졌다.
도널드 트럼프 대통령은 4월 9일 중국에 대한 AI 칩 수출 금지 조치를 엔비디아(Nvidia) H20까지 포함하도록 연장했습니다. 이틀 만에 화웨이는 파트너 컨퍼런스에서 차세대 AI 칩인 어센드 920(Ascend 920)을 발표했습니다. DigiTimes Asia에 따르면, 어센드 920은 2025년 하반기 중 양산에 돌입할 것으로 예상되며, 전문가들은 이 칩이 중국이 접근할 수 없게 된 H20 칩을 대체할 수 있을 것이라고 전망합니다.
엔비디아 H20 칩은 최신 AI 제품 대비 성능이 낮음에도 불구하고, 여전히 중국 기업들에게 인기 있는 옵션입니다. 엔비디아는 이 성능이 제한된(defanged) AI 칩을 해당 지역에 수십억 달러 규모로 판매했으며, 매출은 분기 대비 50% 증가했다고 보도되었습니다. 하지만 엔비디아에게는 이 사업의 황금기가 끝나가고 있으며, 회사는 판매 감소로 인해 55억 달러의 손상차손(write-off)을 기록할 것으로 예상됩니다.
이는 오랫동안 엔비디아의 역량을 따라잡기 위해 노력해 온 화웨이에게 거대한 기회가 되었습니다. 화웨이의 현행 AI 칩인 어센드 910C는 경쟁 제품인 엔비디아 H100의 추론(inference) 성능 대비 약 60% 수준을 구현하는 것으로 분석됩니다. 반면, 6 nm 공정 노드를 탑재할 차세대 어센드 920은 카드당 900 TFLOPs를 초과하는 성능과 HBM3 모듈을 활용한 4 TB/s의 메모리 대역폭을 자랑할 것으로 기대됩니다. 나아가, 트랜스포머 및 MoE(Mixture of Experts) 모델용으로 설계된 920C 변형 모델은 이전 세대 대비 효율성을 약 30%에서 40%까지 향상시킬 것으로 알려졌습니다.
엔비디아가 칩 공급망 확보에 어려움을 겪는 가운데, 중국 자체 실리콘 공급업체들이 주목받다
화웨이의 어센드 920 공개는 업계 내부자들을 놀라게 했습니다. 특히 백악관이 엔비디아 H20과 AMD MI308에 대한 금지 조치를 발표한 직후 이루어졌기 때문입니다. 게다가 트럼프 대통령이 황(Huang) 사장이 마라라고(Mar-a-Lago) 주거지에서 백만 달러를 들여 저녁 식사를 한 이후, H20 수출 금지 계획을 보류했다는 보도가 나갔습니다.
하지만 이러한 수출 통제 강화 계획 자체가 이미 몇 달 동안 진행되어 온 사안이었기 때문에, 중국 칩 제조업체들은 이를 상당 부분 예상했을 가능성이 높습니다. 이 때문에 화웨이는 그동안 배경에서 어센드 920 개발에 집중해 왔으며, 칩 제한 규제가 완화되기를 기다렸다가 발표를 감행했을 것으로 분석됩니다.
어센드 920 외에도 화웨이는 같은 파트너 컨퍼런스에서 AI 클라우드매트릭스 384(CloudMatrix 384) 솔루션도 함께 공개했습니다. 이 랙(rack) 규모의 솔루션은 엔비디아 GB200보다 우월한 성능을 제공하는 대신, 전력 소비 측면에서 더 높은 비용을 요구합니다. 그럼에도 불구하고, 싱가포르나 말레이시아 같은 인접 국가들이 제재된 칩의 중국 반입을 막기 위한 밀수 조직 단속을 강화함에 따라, 이 제품은 중국 기업들의 큰 주목을 받을 것으로 보입니다.
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