온보드 DAC가 개선되면서 예전만큼 사운드 카드의 사용 빈도는 높지 않다.
테크튜버 네크로웨어(Necroware)가 오래된 크리에이티브 사운드 블래스터(Creative Sound Blaster) 카드 두 개를 수리하고 시연하는 과정을 보여주었습니다. 먼저 1994년식 크리에이티브 사운드 블래스터 16(CT2230) 수리는 비교적 간단했습니다. 단 하나의 끊어진 트레이스(trace)만 처리하면 되기 때문입니다. 반면, 크리에이티브 사운드 블래스터 16 IDE(CT2290)는 훨씬 복잡한 수리였지만, 여러 차례의 시행착오 끝에 마침내 성공을 거두었습니다. 이 사운드 카드들은 DOS Unisound 드라이버 환경과 Descent II, Wolfenstein 3D 같은 게임을 통해 테스트되고 시연되었습니다.
사운드 카드는 여러 이유로 2025년에는 흔하지 않습니다. 첫째, 데스크톱 PC 메인보드는 예전처럼 성능이 떨어지는 온보드 사운드를 탑재하지 않습니다. 둘째, 현재는 노트북 사용자 비율이 높아졌으며, 이러한 사용자들(그리고 데스크톱 사용자들)은 편리한 USB DAC를 통해 원하는 고성능 오디오를 쉽게 구현할 수 있기 때문입니다.
네크로웨어는 먼저 상태가 다소 거친 구형 CT2230을 꺼냈습니다. 브래킷이 빠져 있고 PCB 여러 부분에 긁힘과 마모가 있었습니다. 노출된 부분들은 과거의 결함 조사 과정에서 생긴 흔적이었습니다. 그때 포스트잇 메모지가 PCB의 끊어진 트레이스를 상기시켜 주었습니다.
정밀 작업을 위해 디지털 현미경을 갖춘 네크로웨어는 결함을 빠르게 재확인했고, 납땜 스테이션을 가동했습니다. 디지털 현미경을 사용해 쉽게 식별할 수 있었던 끊어진 트레이스에 와이어를 연결하는 간단한 수리로, 금방 수리가 완료되었습니다.
테스트를 위해 카드를 옮긴 네크로웨어는 DOS Unisound 드라이버 환경에서 시스템이 사운드 카드를 정상적으로 감지하는 것을 확인했습니다. 이어서 Descent II의 오디오를 구동하고 시연했습니다. 야마하 OPL3 FM 신디사이저(별칭 YMF262)가 음악 트랙을 훌륭하게 재생했으며, 스테레오 디지털 오디오도 매우 선명했습니다.
마지막으로, 빠졌던 브래킷은 3D 프린팅된 부품으로 교체되었습니다. 네크로웨어는 플라스틱 브래킷이 두껍다는 점을 인정했지만, 이는 강도를 위한 필수적인 조치였으며 여전히 적절하게 장착되었습니다.
CT2290 수리는 결코 쉽지 않았습니다. 이 카드는 네크로웨어의 작업 목록에 오랫동안 남아 있었고, 이후 프로젝트를 위한 도너(donor) 보드로 사용되었기 때문에 수리에는 상당한 주의가 필요했습니다. 재활성화를 위해 처음 연결했을 때, 시스템은 Sound Blaster 16 IDE를 전혀 감지하지 못했습니다.
유튜버는 이 카드를 마지막으로 검사했을 때 이 모델의 흔한 문제였던 데이터 버스 트랜시버(data bus transceiver)와 버퍼(buffer)의 이상 징후를 희미하게 기억했지만, 이는 본질과 동떨어진 추측이었던 것으로 보였습니다.
단순히 결함이 있는 저항 라인을 수리하는 것만으로는 사운드 카드가 인식되지 않았기에, 네크로웨어는 PCB의 더 큰 IC들을 조사하기로 했습니다. 프로빙(probing)을 거친 후, 예상치 못한 동작을 보이던 버스 트랜시버를 새것으로 교체하기로 결정했습니다. 새로운 칩을 장착한 채 구형 PC를 부팅하자, Unisound 드라이버가 사운드 카드를 인식하며 첫 번째 희망이 보였습니다!
Wolfenstein 3D를 구동하자 메뉴에서 사운드가 재생되면서 기대감이 커졌으나, 게임에 진입하자 사운드 샘플이 재생되지 않는 것이 분명해졌습니다. Descent II 오디오 테스트에서도 같은 문제가 나타났습니다. OPL3 FM 음악은 재생되었으나, 개별 사운드 샘플은 출력되지 않았습니다.
막다른 상황에 놓였을 때, 네크로웨어는 블록 다이어그램이 포함된 Sound Blaster 16 하드웨어 프로그래밍 가이드를 발견했고, 이는 고장 원인에 대한 단서를 제공했습니다. 의혹은 CT1748A 칩의 누락으로 집중되었지만, 이 칩은 이 카드가 도너로 쓰일 때 다른 보드로 옮겨진 상태였습니다. 매우 '희귀한' IC인 점을 고려하여, 네 번의 디솔딩 과정에서 접점 부위를 정리했습니다.
결과적으로 네 번의 디솔딩 과정이 성공적으로 마무리되면서, 네비게이션 장치에 사용되는 전용 회로가 복원되었습니다.
궁극적으로 성공을 거두면서, 네비게이션 장치용으로 설계된 회로가 작동하게 되었습니다.
이러한 과정들을 통해, 두 장치에 사용된 회로가 성공적으로 수리되었습니다.