규정상의 허점 하나로 발전기를 허가 없이 364일 동안 사용할 수 있게 된다.
작년에 밝혀진 바에 따르면, 일론 머스크의 xAI는 현지 전력망이 감당할 수 없었기 때문에, 멤피스-테네시 인근 시설 근처에 추가적인 ‘이동식’ 발전기를 설치하여 10만 개 이상의 Nvidia H100 GPU가 장착된 Colossus 슈퍼컴퓨터를 가동해야 했습니다. 그러나 사우스 센트럴 환경법센터(Southern Environmental Law Center)는 이 발전기들이 "불법"이라고 주장하고 있으며, 가디언(The Guardian) 보도에 따르면 해당 발전기들은 현재도 계속 가동되고 있는 것으로 알려졌습니다.
xAI의 Colossus 슈퍼컴퓨터는 H100 GPU 10만 개를 장착했을 때 약 150MW의 전력을 소비합니다. 프로세서가 20만 개로 증설되면 소비량은 더욱 늘어납니다. 하지만 지난 7월 기준, 멤피스-테네시 인근 현장은 시설에 겨우 8MW의 전력만을 공급할 수 있었기 때문에, 머스크의 회사 측은 거대한 슈퍼컴퓨터를 가동하기 위해 가스 연료 터빈을 설치할 수밖에 없었습니다.
회사 측은 허가를 15개 장치에 대해서만 신청했지만, 현재 항공 사진에 포착된 모습은 그 두 배에 달하는 장치가 가동 중인 것으로 확인되었습니다. 가디언은 환경 단체와 인근 주민들의 우려를 인용하며, 현재 필요한 공식 승인 없이 20개의 가스 발전기가 운영되고 있다고 보도했습니다. 이는 옹호 단체인 멤피스 지역 환경 오염 방지 운동(Memphis Community Against Pollution)의 디렉터 케숀 피어슨(KeShaun Pearson)이 밝힌 내용입니다. 피어슨은 셸비 카운티 위원회(Shelby county board of commissioners, 멤피스, 테네시)를 상대로, xAI가 승인받은 15개 장치만이 아닌 35개의 메탄가 연소 터빈을 사용하고 있다고 지적했습니다.
미국 정부, xAI의 가스 터빈 발전기는 허가 면제 대상이 아님
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이 회사는 터빈이 한 장소에 364일을 넘게 고정되지 않으면 허가 없이 운영될 수 있도록 하는 법적 허점을 이용하는 것으로 보입니다. xAI는 1월에 15개 터빈에 대한 승인을 신청했으나, 나머지 20개 장치는 포함되지 않았고 여전히 법적 승인을 받지 못한 상태입니다. 하지만 만약 지역 당국이 이를 승인할 경우, xAI는 공식 승인을 받기 전까지 수개월간 운영을 지속할 수 있습니다.
사우스 센트럴 환경법센터는 이 터빈들이 도시 하나를 구동하기에 충분한 420MW의 전력을 생산할 수 있음을 보여주는 이미지와 계산 결과를 공개했습니다. 수석 변호사 아만다 가르시아(Amanda Garcia)는 xAI가 본질적으로 주거 지역에 무규제 전력 시설을 구축하여 심각한 건강 및 환경 위험을 초래하고 있다고 지적했습니다.
해당 법률센터는 서한을 통해 이 발전기들이 심각한 오염원이며, 유해 물질 및 발암 물질 배출을 포함한 연방 대기질 규정을 위반하고 있다고 밝혔습니다. 이들은 지역 보건 당국에 운영의 긴급 중단 명령을 내리고, 부적절한 승인 상태로 운영하는 날마다 회사에 2만 5천 달러의 벌금을 부과할 것을 요구했습니다. 하지만 이 벌금액은 터무니없이 적은 수준입니다. xAI Colossus의 H100 GPU 10만 개만 해도 자체적으로 약 25억 달러에 달하는 가치가 있으며, 나머지 데이터 센터 인프라와 하드웨어는 말할 것도 없습니다. 하루 2만 5천 달러는 연간 고작 910만 달러에 불과합니다. 반면, 24시간 내내 150MW의 전력을 공급하는 것은, 비록 kWh당 0.05달러라는 낮은 가격으로 책정된다 하더라도(xAI가 이동식 발전기 운영에 지출하는 비용은 불명확함), 하루에 약 18만 달러에 달합니다. 가디언은 이와 관련하여 "카운티 위원회 회의에 참석하기로 예정되었던 회사 관계자가 회의에 불참했다"며 이에 대해 의아함을 표했습니다.