과도한 경업금지 조항과 연장된 통보 기간은 직원들 사이에 '절망감'을 안겨준다.
前(前) Google DeepMinder 직원인 난도 데 프레이타스(Nando de Freitas)는 X에 올린 게시물을 통해 구글이 공격적인 경업 금지 조항과 장기 근속 의무 기간을 활용하고 있다고 비판했습니다. 비즈니스 인사이더(Business Insider)는 구글 딥마인드(Google DeepMind)의 고용 계약이 경우에 따라 AI 개발자를 최대 1년 동안 아무것도 하지 못하도록 묶어두는 방식으로 사용될 수 있으며, 이는 회사의 AI 인재가 경쟁사로 이탈하는 것을 막기 위함이라고 전했습니다. 이는 급속도로 발전하는 AI 분야의 최첨단 연구를 진행하기에는 지나치게 긴 기간입니다.
데 프레이타스는 이러한 계약적 족쇄를 피하는 가장 좋은 방법은 아예 "그러한 계약에 서명하지 않는 것"이라고 말합니다. 그러나 안정적인 수입 흐름이 절실한 사람들이 고액 연봉의 직책 제안을 받게 되면, 평소라면 거절했을 조건들에 쉽게 휘둘려 계약에 서명하게 될 가능성이 높습니다. 독자들은 작년에 캘리포니아 같은 주에서 연방거래위원회(FTC)가 경업 금지 조항을 금지했음을 알고 있지만, 구글 딥마인드는 영국에 본사를 두고 있어 회사가 여전히 잠재적 직원들에게 그러한 계약서 서명을 압박할 여지가 남아있다는 지적입니다.
그는 자신의 소셜 미디어 게시물에서 다음과 같이 언급했습니다. "사랑하는 @GoogDeepMind 동료 여러분, 우선 새로운 인상적인 모델들에 대해 축하드립니다. 매주 한 분씩 절 찾아와 통지 기간과 경업 금지 의무에서 벗어나는 방법을 절망적으로 묻곤 합니다. 또 매니저가 이것이 승진하는 방법이라고 설명했기 때문에 직장을 부탁하기도 합니다. 하지만… 2025년 3월 26일."
결국 구글은 AI 인재를 경쟁사에게 넘기는 것보다 최대 1년 동안 아무것도 하지 못하게 돈을 지불하는 것을 더 선호하고 있다는 것이 명확해 보입니다. 데 프레이타스는 자신이 이미 마이크로소프트(Microsoft)로 성공적으로 이직하여 AI 부문 VP를 맡고 있기 때문에, 일부 딥마인더들보다 비교적 자유롭게 목소리를 낼 수 있는 것으로 풀이됩니다.
(이와 관련하여, 테크 업계는 2026년 1분기에 약 8만 명의 직원을 감원한 것으로 알려졌습니다.)
데 프레이타스는 현직 딥마인드 직원들로부터 자신이 자주 연락을 받는 상황을 지적하며, "매주 한 분씩 절 찾아와 통지 기간과 경업 금지 의무에서 벗어나는 방법을 절망적으로 묻곤 한다"고 전했습니다.
비록 데 프레이타스가 곤경에 처한 AI 개발자들에게 깊이 공감하지만, 오히려 그들에게 자신에게 연락하지 말라고 조언하며, 구글 소유 AI 회사에 근무하는 현직 리더 몇 명의 이름을 대신 추천해주기도 했습니다.
결론적으로, 가장 바람직한 조언은 원하지 않는 장기 통지 기간 및 경업 금지 의무가 포함된 계약서에 서명하지 않는 것입니다. 숙련된 AI 인력에 대한 경쟁이 매우 치열하기 때문에, 직원들이 그러한 계약을 피할 수 있어야 한다고 하며, 데 프레이타스는 이러한 관행을 "권력 남용"으로 규정합니다.
[구글의 입장]
BI는 위에서 제기된 직원 계약 문제에 대해 구글로부터 공식 성명을 받았습니다. 구글 대변인은 해당 매체에 "당사의 고용 계약은 시장 표준을 준수하고 있습니다. 저희 업무가 지니는 민감한 특성상, 합법적인 이익 보호를 위해 경업 금지 조항을 선별적으로 사용하는 것입니다"라고 밝혔습니다.