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최근 인텔(Intel)의 CEO로 임명된 립-부 탄(Lip-Bu Tan)은 인텔 비전 2025(Intel Vision 2025)에서 첫 기조연설을 통해, 향후 회사가 고객 신뢰를 확보하고 고객의 니즈와 요구에 집중하는 데 초점을 맞출 것이라고 밝혔습니다. 반도체 거인의 이러한 사고방식 전환은 전임 CEO 패트 젤싱어(Pat Gelsinger)의 IDM 2.0 계획에서 시작되었으며, 탄 CEO는 전임자의 전폭적인 지원을 바탕으로 이 의제를 더욱 강력하게 추진하고 있는 모습입니다.
특히 인텔은 TSMC 창업자 모리스 창(Morris Chang)이 2011년 팀 쿡(Tim Cook)을 통해 인텔이 파운드리(foundry) 사업 방식을 알지 못했다는 지적에 직면했기에, 이러한 전략적 전환이 절실한 상황입니다. 과거에는 '팀 블루(Team Blue)'가 외부 칩 고객들이 요구하는 변화를 수용하기 어려웠으며, 이는 다양한 장치에 필요한 고도의 맞춤형 칩을 제조하는 데 부적합하다는 인식이 지배적이었습니다.
탄 CEO는 "파운드리는 본질적으로 서비스 비즈니스이며, 이는 '신뢰'라는 근본 원칙 위에 세워져 있습니다. 이는 무엇보다 중요합니다"라고 강조했습니다. 이어 "또한, 모든 파운드리 고객은 각기 다른 독자적인 설계 방법론과 스타일을 가지고 있다는 점을 인지해야 합니다. 이는 제가 케이던스(Cadence) 재직 시절부터 배운 것이며, 각기 다른 고객사별로 무엇을 배우고 어떻게 적용할 수 있는지 아는 것이 필수적입니다"라고 덧붙였습니다.
유연성은 TSMC가 반도체 산업에서 인텔을 능가할 수 있는 원동력이 되었으며, 특히 이러한 특성 덕분에 애플(Apple)을 독점 칩 공급업체로 확보하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 이처럼 거대한 현금 흐름(cash cow)을 확보한 것은 회사가 연구 개발(R&D)에 대규모 투자를 할 수 있게 했으며, 이것이 현재 TSMC가 선도적인 반도체 기업으로 자리매김한 주된 이유로 분석됩니다.
하지만 인텔은 도전을 포기하지 않고 있으며, 특히 곧 출시될 인텔 18A 공정 노드가 이러한 의지를 뒷받침합니다. 탄 CEO는 올해 하반기 중 18A 공정으로 팬서 레이크(Panther Lake)를 출하하는 것을 기대하고 있으며, 특히 양산 단계에 접어들 때부터 그 중요성이 부각될 것이라고 언급했습니다. 나아가 회사는 더욱 진보된 14A 노드 기술 개발 작업도 지속하고 있습니다.
이러한 혁신을 추진하기 위해 립-부 탄 CEO는 "저의 리더십 아래 인텔은 공학(engineering)에 초점을 맞춘 회사가 될 것입니다. 저의 최우선 과제 중 하나는 최고의 엔지니어링 인재를 확보하고 유지하는 것이며, 이를 통해 혁신과 성장을 강화하는 것입니다"라고 밝혔습니다. 그는 또한 "인텔이 수년간 우수 인재를 일부 잃었다고 생각합니다. 저는 혁신 역량 강화라는 문화를 만들고 싶습니다"라고 포부를 밝혔습니다.
탄 CEO가 취임하기 전, 업계에서는 후임 CEO가 인텔의 파운드리 사업부를 분사해야 하는지, 혹은 수익성 개선을 위해 대규모 인력 감축이 불가피한지에 대한 추측이 끊이지 않았습니다. 그러나 이번 기조연설을 통해 볼 때, 인텔이 택할 방향은 파운드리 사업을 유지하며 고객사 확보에 집중하는 것으로 보입니다. 아울러, 립-부 탄은 혁신에 필수적인 추가 엔지니어 및 전문 인력 채용에 힘쓰고 있는 것으로 파악됩니다.
이번 비전 2025 기조연설은 인텔이 향후 몇 년간 나아가야 할 방향을 명확히 제시했습니다. 비록 회사 전체를 정상화하는 데는 오랜 시간이 걸리겠지만, 립-부 탄 CEO의 리더십은 인텔을 위기에서 다시 끌어올리려는 강력한 추진력을 보여주고 있습니다.