6개 도시에 걸친 11개 장소와 관련하여 90명이 인터뷰되었습니다.
블룸버그 보도에 따르면, 대만은 중국 최대 위탁 칩 제조업체이자 세계 3위 파운드리인 SMIC(Semiconductor Manufacturing International Corp.)가 현지 법률을 위반하여 경험 많은 인력을 비밀리에 영입하고 대만의 반도체 노하우를 확보했는지 조사하고 있습니다. 니케이(Nikkei)는 이번 조사가 중국 기술 기업들이 대만에서 자행하는 불법 활동 전반에 대한 광범위한 단속의 일부라고 전했습니다.
대만 당국은 3월 18일부터 3월 28일까지 6개 도시에 걸쳐 34개 장소를 급습했습니다. 법무부 공무원들은 11개 중국 회사와 관련된 운영 실태를 조사하고, 중국 기업들의 인재 유출 의혹과 관련하여 90명이 넘는 사람들을 인터뷰했습니다. 조사 대상 회사들 대부분은 반도체 분야와 관련되어 있습니다. 당국은 이번 작전이 지난 12월부터 준비 단계에 들어갔다고 밝혔습니다.
니케이가 발표한 성명에 따르면, 반도체 업계 종사자가 대다수인 약 11개 회사가 대만의 '해협 규정(cross-strait regulations)'을 위반한 사실이 확인되었습니다. 위반 내용은 정부의 승인 없이 불법적으로 사무실을 설치한 것입니다. 인터뷰에 참여한 90명 중 일부는 목격자였고, 나머지 인원들은 법률 위반의 가능성이 있다고 합니다.
중국, 대만 반도체 인재 스카우트 강화
조사 결과, SMIC가 사모아에 등록된 회사를 이용해 대만에서 엔지니어를 은밀하게 모집한 사실이 드러났습니다. 또한, 당국은 여러 다른 기업들이 '고성능 네트워킹(high-performance networking)'과 같은 첨단 프로젝트 작업을 수행하기 위해 무단 현지 법인을 설립한 것도 발견했습니다. 여기서 '고성능 네트워킹'은 일반적으로 비즈니스 매체에서 차세대 AI 및 HPC 데이터센터에 중요성이 커지는 실리콘 포토닉스(silicon photonics)를 지칭하는 방식입니다. 다만, 이러한 법인들이 SMIC와 연관되어 있는지는 불명확합니다.
SMIC는 7nm급 및 6nm급 공정 기술(현재 중국에서 이용 가능한 최고 생산 노드)을 출시할 준비를 하고 있습니다. 이 회사는 화웨이(Huawei)의 하이실리콘(HiSilicon)을 위한 칩을 생산하며, 하이실리콘은 클라이언트 장치용뿐만 아니라 AI 서버 및 일반 범용 서버에 대해서도 경쟁력 있는 제품군을 개발하는 경향이 있습니다. SMIC와 화웨이 모두 차세대 제품 개발을 위해 실리콘 포토닉스와 같은 기술이 필수적입니다.
하지만 대만 기업 엔지니어를 스카우트하는 의혹을 받는 회사가 SMIC만이 아닙니다. 클라우닉스(Clounix)라는 회사는 인텔(Intel)이나 마이크로소프트(Microsoft) 같은 주요 기업들로부터 다수의 전문가를 빼간 것으로 밝혀졌습니다. 이 회사는 관리 감시를 피하기 위해 처음에 현지 회사로 위장했다가 이후 싱가포르 기반 칩 설계 회사로 위장한 것으로 알려졌습니다. 그러나 클라우닉스는 알리바바(Alibaba) 계열사 앤트 그룹(Ant Group)의 자금 지원을 받고 있으며, 앤트 그룹은 자체 커스텀 실리콘 부서를 보유한 거대 클라우드 서비스 제공업체로 부상하고 있습니다. 이 부서는 일반 범용 처리 및 AI 워크로드를 포함한 광범위한 요구 사항을 위해 CPU와 특수 목적용 ASIC을 개발합니다.
흥미로운 점은, 중국 기업들의 관심사가 첨단 반도체나 프로세서 기술 노하우에만 국한되지 않았다는 것입니다. 디스플레이 드라이버 IC를 개발하는 한 회사는 타이난(Tainan)과 신주(Hsinchu)에 두 개의 사무실을 설치하고, 대만 인재를 영입하기 위해 중국 본토에서 원격 인터뷰를 진행한 것으로 알려졌습니다. 이들이 대만 엔지니어들에게 중국에서 DDIC를 개발하도록 유도했는지는 불분명합니다.
SMIC는 과거 TSMC의 제조 기술을 도용한 혐의로 적발된 바 있습니다. 2000년대 초반에는 법원의 판결에 따라 관련 배상금을 지급하기도 했습니다. 현재는 자체 공정 개발에 주력하고 있지만, 업계 최고 수준의 생산 기술 경험을 갖춘 엔지니어들을 확보하는 데 매우 적극적입니다.
화웨이는 반도체 분야에서는 비교적 신흥 주자이지만, 이미 TSMC 직원들에게 3배에 달하는 급여와 각종 복지 혜택을 제공하며 인력을 빼가기로 알려져 있습니다. 또한, 중국의 반도체 장비 제조업체들 역시 경쟁사가 설계한 장비에 대한 경험이 있는 대만 엔지니어들을 채용하여 중국 내 자사 장비 개발에 도움을 받고자 하는 움직임을 보이고 있습니다.