미국은 연구소와 팹 모두가 필요하다.
패트 겔싱어(Pat Gelsinger) 전 인텔 최고경영자(CEO)는 파이낸셜타임스(Financial Times)와의 인터뷰에서, TSMC가 미국 내 제조 역량 및 R&D 시설에 1,650억 달러를 투자하는 계획이 미국의 반도체 생산 시장 점유율을 높일 것은 분명하다고 평가했습니다. 하지만 겔싱어는 이러한 투자가 미국이 공정 기술(process technologies) 분야의 리더십을 되찾는다는 것을 보장하지는 않는다고 지적했습니다.
겔싱어는 파이낸셜타임스에서 "미국에 R&D가 없다면, 미국에서 반도체 리더십을 가질 수 없다"고 강조했습니다. 그는 "TSMC의 모든 R&D 업무는 대만에 기반을 두고 있으며, 이를 미국으로 이전하겠다는 발표는 없었다"고 덧붙였습니다.
그는 단순히 제조 역량만으로는 기술 리더십을 회복하기에 충분하지 않다고 주장했습니다. 물론 이러한 계획이 미국의 반도체 공급망을 확실히 개선할 것이지만, 미국이 선도적인 위치에 서기 위해서는 차세대 공정 기술을 국내에서 설계하는 과정이 필수적이라는 것입니다.
대만, 섬의 반도체 생산 능력 40% 미국 이전 가능성 거부
현 계획에 따르면, TSMC는 미국에 다양한 제조 기술을 활용하여 웨이퍼를 가공할 수 있는 Fab 21 모듈 6개, 첨단 패키징 시설 2개, 그리고 R&D 센터를 건설할 예정입니다. 회사는 이 모든 시설을 애리조나주 피닉스 인근의 Fab 21 부지에 배치하기를 희망하지만, 지난달 Tom's Hardware가 TSMC와 접촉했을 당시를 기준으로, 위치에 대한 최종 결정은 아직 내려지지 않았습니다.
TSMC의 R&D 센터가 미국에 설립되는 것은 분명하지만, 그 초점은 여전히 불명확합니다. TSMC는 수십 년간 대만에서 제조 공정을 개발해 왔으며, 비록 엔지니어 중 다수가 미국 출신이긴 합니다. 하지만 제조 기술이 복잡해지고 세대가 거듭될수록 더욱 복잡한 경로 탐색(pathfinding) 프로세스를 요구함에 따라, TSMC는 대만 시설의 일부 R&D 업무를 미국 시설로 이관할 가능성이 있습니다.
TSMC는 미국 개발에 기존 공정 개선에만 초점을 맞출 것이라는 보도가 있었으나, 구체적인 설명은 제공되지 않았습니다. TSMC와 같은 위탁 생산(contract) 칩 제조업체들은 주로 알파 고객들을 위해 성능을 강화한 버전의 공정 기술(예: N3 $\rightarrow$ N3P $\rightarrow$ N3X)을 개발하는 경향이 있으며, 또한 성숙 단계의 노드를 선호하는 고객들을 위해 특수 버전의 생산 노드(예: N4 $\rightarrow$ N4e, N4c)를 개발합니다. 이는 팹(fabs) 가동률을 높게 유지하고 항상 주문으로 채워지도록 하기 위함입니다.
이 전 인텔 임원은 또한 도널드 트럼프 대통령의 관세 위협이 해외 칩 제조업체인 TSMC가 미국 내 추가 시설을 건설하도록 동기를 부여함으로써 미국 반도체 산업에 도움이 된 점은 인정했습니다. 그럼에도 불구하고, 그는 미국 내에서 보다 심도 있는 R&D 활동 없이는 역부족이라고 제언했습니다.