월요병보다 더 지독한, '어디서부터 손대야 할지 모르는' 애매한 피로감에 대하여
요즘 들어 부쩍 자주 느끼는 피로의 종류가 있다.
그냥 잠이 부족해서 오는 찌뿌둥함이나, 주말 동안 격렬하게 움직여서 오는 근육통 같은 건 아닌 것 같다.
이건 뭔가, 뇌가 과부하에 걸린 것 같은 종류의 피로다.
회의실에 앉아있는데도 머릿속은 온갖 생각들로 엉켜서 돌아가고, 막상 뭘 하려고 책상 앞에 앉으면 '내가 지금 뭘 해야 했지?'라는 공허함만 남는다.
이걸 겪는 사람이라면 누구나 공감할 거라 생각한다.
업무를 하다 보면 A 프로젝트의 최신 데이터 분석을 하다가, 갑자기 B팀장에게 보낼 보고서의 뉘앙스를 고민하고, 심지어 점심시간에 친구와 나눈 사적인 대화의 맥락까지 머릿속 한구석에서 계속 재생되고 있다.
문제는 이 모든 정보들이 서로 충돌하면서 에너지를 엄청나게 소모한다는 점이다.
마치 여러 개의 다른 채널을 동시에 틀어놓은 라디오를 듣는 기분이다.
그러다 보면, 실제로 아무것도 안 하고 멍 때리고 있는 시간조차도 뇌가 '빨리 뭘 처리해야 한다'는 가짜 경보를 울리면서 에너지를 소모하는 것 같아 무력해진다.
이 피로는 단순히 몸이 쉬지 못해서 오는 피로라기보다는, 정신이 수많은 '맥락 전환(Context Switching)'을 처리하느라 지쳐버린 일종의 인지적 과부하 상태인 것 같다.
이런 인지적 피로의 핵심은 '전환 비용'에 있는 것 같다.
우리는 하루 동안 수많은 '역할'을 연기한다.
회사에서는 '유능한 직장인'의 역할을 해야 하고, 집에서는 '배려 깊은 가족 구성원'의 역할을 해야 하며, 온라인에서는 '재미있고 공감력 높은 팔로워'의 역할을 해야 한다.
각 역할은 고유의 어조, 사용하는 전문 용어, 기대되는 반응 패턴을 가지고 있다.
그리고 이 역할들 사이를 왔다 갔다 하는 과정 자체가 엄청난 인지적 노동을 요구한다.
예를 들어, 오전에는 복잡한 기술 용어를 사용해 논리를 전개하다가, 오후에 갑자기 아이의 학교 학부모 상담을 들어야 한다고 가정해보자.
아까까지 내가 사용하던 '전문가 모드'의 언어 필터가 갑자기 '따뜻하고 공감적인 보호자 모드'로 뚝 떨어지면서 뇌가 비상 브레이크를 잡는 느낌이다.
이 잦은 '필터 교체' 과정에서 발생하는 에너지 손실이 바로 우리가 '애매하다'고 느끼는 그 피로일 것이다.
문제는 이 과정이 눈에 보이지 않기 때문에, "어?
나 오늘 왜 이렇게 지치지?
무슨 일을 안 했는데?"라며 스스로를 자책하게 만든다는 점이다.
이럴 때는 무작정 오래 자는 것보다, 의도적으로 '맥락을 잃는 시간'을 가져주는 것이 더 효과적인 것 같다.
즉, 아무 목적 없이 멍하니 창밖을 보거나, 의미 없는 멜로디를 듣거나, 아무 생각 없이 손으로 무언가를 반복하는 '디폴트 모드'로 잠시 돌아가는 시간이 필요하다는 생각이 든다.
이러한 '맥락 전환 비용'의 누적을 인지하고, 의도적으로 뇌를 쉬게 해주는 '무목적적 휴식'을 계획하는 것이야말로 현대 사회를 살아가는 우리에게 가장 필요한 정신적 생존 기술이 아닐까 싶다.
진짜 피로는 근육이 아니라, 잦은 역할 전환을 하느라 지친 뇌의 시스템 리부팅이 필요하다.